Análisis de la calidad de vida relacionada con la salud en la vejez ...

ablemente debido a la mayor experiencia en el afrontamiento de eventos estresantes por parte de las
personas mayores, por el mayor desarrollo de habilidades de afrontamiento más eficaces. Juntamente
con lo anterior, conviene destacar que en la edad avanzada los problemas de salud constituyen un tipo
de situación estresante habitual y, por tanto, esperable o predecible por la persona, por lo que la adaptación
resulta más fácil. No obstante, y como han destacado algunos autores (Izal y Montorio, 1999),
conviene matizar esta adaptación, puesto que la misma depende de la fase de la enfermedad (durante
la fase inicial de adaptación no se han encontrado diferencias en función de la edad) y del tipo de enfermedad
(por ejemplo, la adaptación será diferente en la diabetes que en el cáncer).
Los problemas de salud crónicos frecuentemente terminan teniendo consecuencias sobre el estado
emocional y generalmente esa consecuencia es la depresión. Este problema, en cambio, parece estar
más relacionado con la capacidad funcional de la persona mayor para realizar AVDs que con el número
de problemas médicos que padezca. Un análisis interesante es el de cómo la depresión afecta al
afrontamiento y adaptación a la enfermedad en personas mayores con enfermedades crónicas. Los
estudios que se han realizado en este sentido encuentran que las personas mayores que sufren enfermedades
crónicas y además están deprimidas tienen mayores tasas de incapacidad y mortalidad
(Sullivan, 1995) y peores resultados en programas de rehabilitación física (López y Mermelstein, 1995).
Por tanto, aunque el hecho de que la pérdida de salud parece tener un menor impacto emocional en
personas mayores, estos efectos son más negativos cuando se pierde la capacidad funcional, que a su
vez se ve aumentada por la presencia de trastornos emocionales.
3.2.1.2. Efectos de la enfermedad sobre la capacidad funcional
Uno de los mayores problemas asociados a las enfermedades crónicas es que muchas de ellas llevan
asociada incapacidad, y esto produce un fuerte impacto en el funcionamiento cotidiano del individuo.
Aunque en los estudios longitudinales se asocian los problemas crónicos de salud a una mayor tasa
de incapacidad (Deeg, Kardaun y Fozard, 1996), también es cierto que esa relación entre enfermedad
crónica y deterioro funcional no es perfecta.
Kaplan, Strawbridge, Camacho y Cohen (1993), así como Mor, Wilcox, Rakowsky y Hiris (1994) asociaron
a un menor índice de capacidad funcional una pobre autopercepción de salud y ciertas condiciones
crónicas coexistentes. Hay factores no físicos, que pueden ser individuales y ambientales, que afectan
a la trayectoria de incapacidad (Verbrugge y Jette, 1994). Un bajo nivel socioeconómico está asociado
a una menor capacidad funcional (Guralnik y Kaplan, 1989; Guralnik y Simonsick, 1993; Hubert,
Bloch y Fries, 1993; Kaplan et al., 1993; Lamí, Kivela, Nissineen et al., 1989; Maddox y Clark, 1992).
También se ha comprobado que prácticas pobres en cuanto al cuidado de la salud a lo largo del ciclo
vital, así como el acceso limitado al cuidado médico, pueden ser responsables del resultado funcional
bajo de personas mayores con bajos ingresos y bajo nivel cultural y educativo; asimismo, los sentimientos
de inutilidad y la no participación en actividades sociales pueden estar asociadas a un bajo
nivel funcional (Grand, Grosclande, Bocquet, Pous y Albarede, 1988), aunque en general, y la práctica
lo confirma, existe una gran heterogeneidad en estas trayectorias de incapacidad.
FUNCIONAMIENTO FÍSICO Y SALUD
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