Análisis de la calidad de vida relacionada con la salud en la vejez ...

ANÁLISIS DE LA CALIDAD DE VIDA RELACIONADA CON LA SALUD EN LA VEJEZ...
40
roles que antes estaban repartidos entre los otros componentes de la red social. Matt y Dean (1993)
encontraron que la pérdida de apoyo de los amigos era particularmente estresante para los hombres
mayores y no así para las mujeres.
1.5. EFECTOS DEL APOYO SOCIAL SOBRE LA SALUD,
EL BIENESTAR Y LA ADAPTACIÓN EN LA VEJEZ
El desarrollo como área de investigación del apoyo social ha estado vinculado desde sus comienzos al
estudio de sus efectos beneficiosos en la salud y el bienestar (Gracia et al., 1995). Desde principios de
los años setenta, autores como Caplan (1974) afirman que los sistemas de apoyo social suministran a
las personas las provisiones psicosociales necesarias para mantener su salud psicológica y emocional.
Muchos estudios han intentado demostrar la relación entre el apoyo social y el bienestar físico y psicológico,
aunque los diferentes investigadores no se han mostrado de acuerdo a la hora de establecer
la forma en que se produce ese efecto positivo (Broadhead, Kaplan, James, Wagner y Schoenbach,
1983; Cohen y Wills, 1986; Schwarzer y Leppin, 1989; Henderson, 1992).
1.5.1. Principales hipótesis que han intentado explicar la forma en
que el apoyo social se relaciona con la salud física y mental
El modelo del efecto directo o hipótesis de efectos principales del apoyo postula que el apoyo social ejerce
un efecto principal beneficioso en la salud y en el bienestar independientemente de que ocurra o no
un evento que provoque estrés. Es probable que el efecto sea realizado a través de variables intermedias
(autoestima o control percibido). Se podría esperar entonces que los efectos directos del apoyo social
sean significativos en un estudio comunitario donde la prevalencia de eventos estresantes sea baja.
El modelo de amortiguación plantea que el apoyo opera primariamente en la presencia de un evento
amenazante para que disminuya su impacto (Murphy, 1982) y protege a las personas de las influencias
potencialmente negativas (patogénicas) de los sucesos estresantes. El apoyo social, según esta hipótesis,
podría no influir necesariamente en el bienestar en ausencia de un evento. Se podría esperar que los efectos
amortiguadores fueran más claros en muestras clínicas donde la prevalencia de eventos estresantes
sea alta. Muchos autores han tratado de comprobar lo que han llamado el modelo interactivo de los efectos
amortiguadores (Cohen, 1992), que considera el apoyo social como una variable mediadora bajo la
cual el estrés ejerce un impacto sustancialmente menor. Inversamente, en ausencia de apoyo social el
estrés tendría un efecto perjudicial o incrementaría la probabilidad de aparición de problemas. Según esta
formulación, el apoyo social tendría efectos beneficiosos únicamente durante situaciones estresantes,
siendo poco significativo su impacto en la salud o el bienestar en ausencia de estrés.
Durante mucho tiempo estos dos modelos (efectos principales y efecto amortiguador) han sido rivales,
siendo el modelo de la amortiguación el dominante. Recientemente (Gracia et al., 1995) se han
propuesto modelos alternativos y paradigmas integradores que superan esa distinción.