Análisis de la calidad de vida relacionada con la salud en la vejez ...

aumento de la prevalencia con la edad, en cambio, estudios epidemiológicos recientes han encontrado
que la prevalencia declina en las edades más avanzadas y es más alta en cohortes más recientes
(Kessler, McGonagle, Shanyang, Nelson, Hughes, Eshleman, Wittchen y Kendler, 1994; Robins y Regier,
1991). Aunque estos estudios son transversales y por ello no permiten la determinación de la influencia
de ciertas consideraciones metodológicas, sugieren la posibilidad de que la vida en la vejez disminuya
la vulnerabilidad individual para desarrollar ansiedad (Fisher y Noll, 1996). Brickman y Eisdorfer
(1989) consideran que los motivos de la menor prevalencia de la ansiedad en las personas mayores
podrían ser, además del efecto cohorte, el enmascaramiento de los trastornos de ansiedad en el deterioro
cognitivo, la menor supervivencia o institucionalización de los pacientes que han sufrido ansiedad,
la propensión en la persona mayor a interpretar los síntomas de ansiedad como referida a enfermedades
médicas y la negación y olvido adaptativos de las vivencias de ansiedad.
Si se examinan diferentes estudios de prevalencia, se observa una gran diferencia en las tasas de ansiedad
en la población de personas mayores. Estas diferencias pueden ser debidas a los criterios usados
para categorizar la ansiedad. Como señalan Gurian y Miner (1991), la ansiedad tiende a ser un síntoma
muy común en las personas mayores, pero un síndrome poco común. Existen individuos que, aunque
no reúnan los criterios necesarios para ser diagnosticados con un trastorno de ansiedad según
algún sistema diagnóstico como el DSM-IV (APA, 1994), presentan síntomas lo suficientemente importantes
como para necesitar intervención.
Aunque en general la sintomatología de los trastornos específicos de ansiedad no parece diferir durante
la edad adulta, por el momento no se dispone de la suficiente información sobre las manifestaciones
de la ansiedad en las personas mayores como para permitirnos hablar de diferencias debidas a la
edad en sintomatología (Fisher y Noll, 1996).
2.3.2. Clasificación de los trastornos de ansiedad
Según el DSM-IV (APA, 1994), entre los trastornos de ansiedad se encuentran:
• Trastorno de pánico o crisis de angustia: Se refiere a episodios repentinos y recurrentes de intensa
ansiedad o miedo, acompañado de múltiples síntomas cognitivos (miedo a perder el control,
miedo a morir...) y somáticos (palpitaciones, respiración agitada, dolor torácico, sudoración...). Estos
ataques pueden ocurrir en situaciones inesperadas o estar situacionalmente vinculados a determinados
acontecimientos o lugares de los que sería difícil escapar si se produjera un ataque, lo que
puede llevar a respuestas de evitación (agorafobia) (Montorio, 1999). Es infrecuente que los ataques
aparezcan por primera vez en la vida en personas mayores (Luchins y Rose, 1989), pero si así
ocurre éstos suelen caracterizarse por un menor número de síntomas de pánico, menos evitación
y un menor componente somático. Según los datos del estudio ECA, la tasa de prevalencia en seis
meses en la muestra de mayores de 65 años fue de 0,2% para mujeres y 0 en hombres para el trastorno
de pánico, y del 3% para mujeres y 1,6% en hombres en el caso de la agorafobia.
• Fobias: Son miedos persistentes, intensos, excesivos o irracionales ante un objeto o situación, e
implica una evitación desproporcionada al posible daño o anticipación ansiosa que causa malestar
o es disfuncional para la persona. Entre las personas mayores, los miedos más frecuentes son,
FUNCIONAMIENTO AFECTIVO: DEPRESIÓN, ANSIEDAD Y SATISFACCIÓN VITAL
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