Análisis de la calidad de vida relacionada con la salud en la vejez ...

ANÁLISIS DE LA CALIDAD DE VIDA RELACIONADA CON LA SALUD EN LA VEJEZ...
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3.2.3.1. Control percibido y autoeficacia
Los efectos del control sobre la salud son diversos y han sido ampliamente estudiados. Los mecanismos
que se han descrito para explicar sus efectos son: disminución del estrés, aumento de la consciencia
de síntomas, efectos fisiológicos directos sobre el sistema inmune y el sistema neuroendocrino
y el aumento de acciones positivas para la mejora de la salud (Rodin y Salovey, 1989).
En las personas mayores concretamente el control puede ser considerado como un mediador en la
relación entre salud y conducta, que influye en la percepción de la propia salud y en las conductas de
salud (Izal y Montorio, 1999).
Existe otro concepto que ayuda a comprender el papel del control, y es el concepto de “autoeficacia”.
Se ha comprobado que con el aumento de la edad desde los 55 años hasta los 85 se produce una disminución
de la autoeficacia percibida (Bosscher, 1994). Existen razones para pensar que la disminución
de este tipo de autoeficacia en las personas mayores está principalmente ligada a la aparición de
enfermedades crónicas (Deeg et al., 1996).
Respecto a la autoeficacia se han identificado cuatro fuentes principales: a) experiencias pasadas y
presentes; b) la observación de otras ejecuciones; c) influencia social; d) estados psicológicos de excitación
(Bandura, 1991). Abler y Fretz (1988) argumentaron que las personas mayores corren el riesgo
de tener mensajes negativos para cada una de las cuatro fuentes: a) porque perciben que su ejecución
era mejor cuando eran más jóvenes; b) porque es más probable conocer a otras personas que no son
capaces de responder adecuadamente a los cambios personales y ambientales; c) porque ven un
aumento de dependencia de terceras personas, que les puede conducir a la creencia de que ellos son
incapaces de ejecutarlas independientemente; d) porque tienen más experiencias negativas, especialmente
cuando están inmersos en algún estado de tipo ansioso. Se ha demostrado (Bosscher, 1994) una
menor autoeficacia en grupos de edad entre 55 y 85 años.
En el ámbito de la Gerontología han sido numerosas las intervenciones realizadas para aumentar estas
dos variables, el control percibido y la autoeficacia, demostrando los efectos positivos de estos factores
sobre la salud y el bienestar de los individuos (Montorio y Carboles, 1999; Rodin y Timko, 1992).
Estos dos conceptos han sido sustituidos por otro que los englobaría, y que es el de “competencia personal”
(Wallston, 1992). Se plantea que para que un individuo lleve a cabo determinadas conductas
saludables deben cumplirse dos condiciones: que considere que determinados resultados relevantes
para él se derivan de un comportamiento específico y que, además, cuenta con la capacidad para llevar
a efecto tal comportamiento (Fernández-Castro, Álvarez, Blasco, Doval y Sanz, 1998).
3.2.3.2. Cogniciones sobre la enfermedad, representación
de la enfermedad y percepción de amenaza
Existen determinadas creencias del individuo acerca de la enfermedad que pueden afectar a futuros
comportamientos hacia el cuidado de su salud, y que por ello pueden considerarse variables antecedentes
de las conductas de salud.