Análisis de la calidad de vida relacionada con la salud en la vejez ...

personas están inmersas en un proceso continuo de adaptación a lo largo de toda la vida mediante
tres procesos que interactúan entre sí: la selección, la optimización y la compensación.
Por selección se entiende el proceso de especialización que se da en diferentes áreas de funcionamiento
de un individuo, y que le permite desarrollarse a lo largo de la vida. Implica restricción, ya que cuando
se envejece se limitan estas áreas de funcionamiento, pero también significa adaptación, ya que al
reducirse se hace más fácil el manejo de las áreas seleccionadas. Ejemplo: las actividades de vida diaria,
es decir, el autocuidado y el mantenimiento del hogar, aumentan de importancia en el envejecimiento,
ya que para muchas personas mayores se convierte en un objetivo primordial el mantenimiento
de su independencia en la comunidad.
La optimización refleja la idea de que los individuos se regulan para funcionar en niveles elevados,
eficaces y deseables de ejecución. Es decir, significa que el individuo se mueve en la dirección de procurar
el mejor funcionamiento posible en un número concreto de áreas de la vida. Este proceso de
optimización se da muy a menudo en personas mayores, por ejemplo, aún cuando el deterioro de
algunas habilidades cognitivas ha comenzado (las más biológicamente determinadas), existe un gran
nivel de plasticidad en el individuo para mejorar capacidades, incluidas, por supuesto, las capacidades
cognitivas.
La compensación hace referencia al proceso que se activa cuando las habilidades de una persona se
deterioran como consecuencia de la edad o bien cuando las demandas del contexto aumentan sustancialmente
y no es posible alcanzar el estándar de ejecución requerido. Si una persona mayor utilizara
estrategias habituales, ello llevaría a resultados negativos, y por este motivo las personas mayores
cambian sus estrategias a fin de compensar los déficits. Ejemplo: la compensación implica utilizar
elementos de la conducta (ayudas externas de memoria), de la cognición (reglas mnemotécnicas) o
tecnológicas (ayudas protésicas). La compensación es un proceso natural que se emplea habitualmente
por todas las personas en el transcurso de su vida, y que en la vejez se encuentra especialmente
desarrollado debido a la ventaja que supone la acumulación de experiencias y conocimientos en ese
grupo de edad (Montorio e Izal, 1997).
Dentro de las relaciones entre conducta y salud en las personas mayores las consecuencias que tienen
las conductas sobre la salud conforman el área más investigada. Es necesario todavía conocer qué
comportamientos concretos están relacionados con una mejor o peor salud. Existen algunas relaciones
establecidas entre determinadas conductas y el estado de salud, aunque habría que aumentar los
conocimientos de que disponemos para establecer más correspondencias de estas características.
Existe un notable consenso y evidencia empírica (Reig, Cabrero y Richart, 1996) de que el comportamiento
se relaciona con la salud del anciano a través de múltiples vías (Ribes, 1990). El comportamiento
es, sin duda, el medio de contacto directo con agentes patógenos y nocivos; indirectamente (ejemplo:
el tabaquismo, el grado de actividad física) produce cambios graduales en el organismo que pueden
repercutir en la salud, siendo también a través del comportamiento como detectamos y atendemos
la aparición de condiciones patógenas en nosotros mismos y en los demás, de tal manera que el
reconocimiento de una enfermedad consiste en el grado que dicha interferencia presenta en los hábitos
cotidianos de vida (Reig, Cabrero y Richart, 1996).
FUNCIONAMIENTO FÍSICO Y SALUD
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