Análisis de la calidad de vida relacionada con la salud en la vejez ...

ANÁLISIS DE LA CALIDAD DE VIDA RELACIONADA CON LA SALUD EN LA VEJEZ...
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Es importante destacar la importancia de los síntomas depresivos somáticos en personas mayores en
comparación con otros grupos de edad. De hecho, cuando se excluyen los síntomas somáticos de las
escalas de depresión, el típico hallazgo de mayores tasas de depresión en personas mayores desaparece
(Gatz et al., 1996). En opinión de algunos autores (Vázquez y Sanz, 1991), esta exclusión es incorrecta,
ya que desvirtúa el significado clínico del cuadro depresivo: un incremento de quejas somáticas
en esta población puede significar tanto la manifestación de problemas físicos reales o del envejecimiento
normal como un elemento característico de la expresión sintomática depresiva en edades
avanzadas. Los síntomas somáticos depresivos han de considerarse por tanto como síntomas propios
de la depresión y no como epifenómenos laterales.
Otros, en cambio, consideran que los ítems de síntomas somáticos o de patrones de sueño, por ejemplo,
son mucho mejores indicadores de depresión en pacientes jóvenes; en personas mayores más probablemente
reflejan cambios que ocurren independientemente del estado de ánimo (Woods, 1996).
McNeil y Hersany (1989) hacen unas observaciones a este respecto:
• La mayor presencia de síntomas somáticos en las personas mayores deprimidas no se debe simplemente
a que exista una mayor prevalencia de enfermedades en las personas mayores, ya que
las personas mayores deprimidas sanas tienen más síntomas somáticos y cognitivos que las personas
mayores con enfermedades físicas.
• Esta mayor presencia de síntomas somáticos en personas mayores deprimidas no se debe sólo al
proceso normal de envejecimiento, ya que las personas mayores deprimidas manifiestan más experiencias
somáticas que personas no deprimidas (Waxman, McCreary, Weinrit y Carner, 1985).
• No parece debido a un artefacto estadístico, pues se observa alta consistencia interna en las escalas
de depresión que incluyen síntomas somáticos, de modo que las tasas elevadas de cognición
depresiva se asocian a tasas también elevadas de síntomas físicos depresivos (Hyer, Goureia,
Harrison et al., 1987). También esta relación tiene validez convergente, pues tanto los items somáticos
como los items cognitivos están relacionados con variables como la satisfacción con la vida
(Hyer et al., 1987; Rozzoni, Bianchetti, Carabellese et al., 1988).
Otra característica diferencial en la forma en que se experimenta la depresión entre las personas
mayores y adultos más jóvenes se refiere al control que el medio ejerce sobre la presentación y el mantenimiento
de la sintomatología depresiva, de tal forma que puede considerarse más importante entre
las personas mayores (Andrés y Bas, 1999).
Otras características diferenciales entre las personas mayores serían un interés disminuido por las
cosas que les rodean, fatiga, dificultad para levantarse temprano y no poder volver a dormirse, quejas
de memoria, pensamientos sobre la muerte y desesperanza generalizada (Reifler, 1994). En cambio, las
personas mayores muestran disforia o estado de ánimo deprimido menos frecuentemente de lo que
sería esperable de acuerdo a sus otros síntomas (Gallo, Anthony y Muthen, 1994), lo que puede explicar
la baja prevalencia de trastorno depresivo mayor, o que puede indicar diferencias debidas a la edad
en la naturaleza de la depresión. Newmann, Engel y Jensen (1991) han propuesto el término “depletion
syndrome”, que describe una forma de depresión comúnmente observada en personas mayores,
y que principalmente comprende falta de interés y sentimiento de que todo es un esfuerzo.