Análisis de la calidad de vida relacionada con la salud en la vejez ...

Maddox, 1987; Siegler, 1990, y Siegler y Costa, 1985). En este sentido, numerosas investigaciones han
señalado diferencias en función de cohortes de edad en la salud, en el comportamiento o en ambas.
La relación entre conducta y salud es la esencia de la psicología de la salud, en este caso aplicado a
las personas mayores. La relación que se plantea entre conducta y salud es biunívoca: por una parte,
la enfermedad tiene gran influencia sobre la conducta (por ejemplo, enfermedades agudas provocan
respuestas emocionales y limitaciones en el funcionamiento cognitivo durante diversos momentos del
ciclo vital), y por otra, los efectos de la conducta sobre la salud y la posibilidad de mejorar esta última
mediante cambios en los hábitos de comportamiento (tabaco, dieta, ejercicio, etc.) han sido objeto de
atención durante los últimos años.
Pero, ¿cómo afecta la edad a las relaciones entre conducta y salud? Es necesario recordar que las personas
mayores difieren en el estado de salud respecto a los grupos más jóvenes y su comportamiento
puede variar en función de los cambios físicos, sociales y psicológicos asociados a la edad. Dicho esto,
es lógico que la relación entre conducta y salud se vea afectada en esta edad y además de manera diferencial
respecto a otras edades. En este sentido las preguntas clave a responder siguen siendo las mismas:
cómo influye la salud sobre el comportamiento y cómo influye el comportamiento sobre la salud,
sólo que teniendo en cuenta la edad del colectivo con el cual trabajamos, las personas mayores.
En grupos de pacientes con enfermedades crónicas los síntomas de malestar son menos comunes en
personas mayores que en personas más jóvenes en dos estudios transversales (Cassileth et al., 1984;
Leventhal, 1984). Cassileth y colaboradores (1984) ofrecen cuatro explicaciones:
1. Las enfermedades crónicas pueden ofrecer ventajas sociales como el aumento de la involucración
de otras personas, la cantidad de atención y preocupación recibida.
2. Las personas mayores pueden desarrollar más habilidades específicas para manejar eventos vitales
estresantes.
3. Las perspectivas y expectativas de las personas mayores pueden ser más mesuradas a la hora de
adaptarse a la enfermedad.
4. Puede existir una ventaja biológica para las personas mayores, que permite la adaptación a la
enfermedad, que está epidemiológicamente asociada con las de esta edad.
No se conocen evidencias claras del primer argumento empleado por Cassileth, sí en cambio coinciden
el segundo y el tercero con lo aportado por Neugarten (1974), siendo el principio de la enfermedad
crónica en personas mayores más usual en esa parte del ciclo vital y por ello menos disruptivo.
Desde los estudios de Leventhal (1984), Cassileth y colaboradores (1984) y Norris y Murrel (1988) se
ha encontrado apoyo científico al segundo razonamiento, en el caso de eventos “no saludables”. Otra
posible explicación es el efecto cohorte (Deeg, Haga y Yasamura, 1992), debido a que las generaciones
más viejas pueden ser más tolerantes a una salud adversa que las más jóvenes, al tener las primeras
menor nivel de expectativas.
La primera de las preguntas señaladas al inicio de este epígrafe consiste en qué son conductas saludables
y de riesgo. Las conductas saludables son las que pueden mejorar el funcionamiento físico y
FUNCIONAMIENTO FÍSICO Y SALUD
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