Análisis de la calidad de vida relacionada con la salud en la vejez ...

3.2.2.2. Promoción de la salud
Los resultados de estudios longitudinales realizados son lo suficientemente concluyentes como para
permitir afirmar que la práctica de determinadas conductas de salud (horas de sueño, ejercicio físico,
consumo de alcohol y tabaco, obesidad, pautas de alimentación) pueden producir efectos positivos
sobre la salud incluso en edades avanzadas (Hansen, 1977; Wiley y Camacho, 1980). En el Estudio
Longitudinal de Alameda (Strawbridge, Shema, Balfour, Highby y Kaplan, 1998) destaca la existencia
de factores de riesgo de “fragilidad” en las personas mayores, que definen como “un conjunto de problemas
y pérdidas de capacidad que hacen que el individuo sea más vulnerable a los desafíos del
ambiente”, calificándose como frágil a una persona que tenga problemas o dificultades en dos o más
áreas de las siguientes: funcionamiento físico, nutrición, funcionamiento cognitivo y funcionamiento
sensorial. Los autores del Estudio han encontrado varios factores predictores de fragilidad (Figura 3.4),
de los cuales una buena parte se refiere a hábitos de comportamiento o prácticas de salud.
FIGURA 3.4
Predictores de fragilidad según el Estudio Longitudinal de Alameda (Strawbridge et al., 1998)
(Tomado de Izal y Montorio, 1999)
• Consumo elevado de alcohol.
• Consumo elevado de cigarrillos.
• Inactividad física.
• Depresión.
• Aislamiento social.
• Salud percibida como “regular” o “mala”.
• Prevalencia de dos o más síntomas crónicos.
• Prevalencia de uno o más enfermedades crónicas.
3.2.3. Factores psicosociales: mediadores entre conducta y salud
Existen diversos factores de tipo psicosocial que influyen y median en la forma en que las personas
mayores tienen de comportarse y de actuar ante determinadas situaciones. Es importante conocer su
funcionamiento e implicación en la manera que las personas mayores tienen de afrontar la enfermedad
y de establecer conductas saludables.
Todo mediador asociado a la edad, y su relación entre comportamiento y salud, debe satisfacer un criterio
de dependencia causal. Algunos estudios han mostrado la importancia del control percibido y de
la autoeficacia percibida y sus efectos en la salud percibida (Grembowksi, Patrick, Dichr et al., 1993;
Seeman y Seeman, 1983), así como en los comportamientos saludables (dieta, ejercicio…).
Dentro de estas variables destacan el control percibido y la autoeficacia, las cogniciones sobre la enfermedad,
y las estrategias de afrontamiento y el apoyo social. A continuación se describen los hallazgos
más importantes de cada una de estas variables respecto a su implicación en el mantenimiento de
conductas saludables y la evitación de conductas de riesgo para la salud.
FUNCIONAMIENTO FÍSICO Y SALUD
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