Análisis de la calidad de vida relacionada con la salud en la vejez ...

edad en la función noradrenérgica provee un mecanismo biológico plausible (Sunderland, Lawlor,
Martinez y Molchan, 1991). Un gran número de trastornos físicos puede producir síntomas similares
a los de la ansiedad, y ésta puede ser también un efecto secundario de muchos medicamentos (Cohen,
1991). Y al revés, la ansiedad puede hacer a la gente más vulnerable a las enfermedades físicas, un
efecto mediado posiblemente por la activación autónoma (Gatz et al., 1996).
Los modelos psicológicos de la ansiedad enfatizan aquellos mecanismos como la indefensión aprendida
o la sobresensibilidad a las reacciones corporales, que son interpretadas catastróficamente. No hay
evidencia desde la que inferir diferencias debidas a la edad en vulnerabilidad psicológica, aunque en las
personas mayores puede haber una base real para muchas de sus preocupaciones (Gatz et al., 1996).
Respecto a la dimensión del estrés, la ansiedad, al igual que la depresión, ha sido descrita como la respuesta
a eventos vitales negativos. No es extraño, a cualquier edad, que existan ansiedad y depresión
comórbidas (Kessler et al., 1994), aunque Sheikh (1992) opina que el diagnóstico diferencial puede ser
más difícil en personas mayores.
No existe apenas desarrollo teórico y empírico sobre modelos específicos de los diversos trastornos de
ansiedad en la edad avanzada. Los trastornos de ansiedad en la vejez constituyen, sin duda alguna, un
campo necesario de investigación que excede los objetivos de este trabajo.
2.4. SATISFACCIÓN VITAL
En el campo de la psicología del envejecimiento, el estudio de la satisfacción vital es uno de los que
ha recibido mayor atención (Birren y Dieckmann, 1991). La satisfacción vital generalmente se refiere a
una evaluación global sobre la propia vida o aspectos de la misma, a partir de comparaciones de las
propias circunstancias con las de los otros o con el nivel de consecución de aspiraciones y logros
(Bowling et al., 1993).
Por otra parte, el 25% de las investigaciones publicadas sobre el bienestar en general están realizadas
con población anciana, por lo que parece ser clara su especial importancia en relación con este grupo
de edad (George y Bearon, 1980). Sin embargo, el gran número de trabajos realizados sobre el bienestar
psicológico no ha llevado consigo la clarificación de este concepto, así como tampoco un acuerdo
en cuanto a su evaluación (Montorio e Izal, 1992). Esto se debe, en gran medida, a la confusión existente
en torno al significado de dimensiones normalmente asociadas al bienestar psicológico, como
“estado de ánimo”, “felicidad”, “satisfacción con la vida”... así como a la falta de clarificación de las relaciones
entre estas mismas dimensiones y de éstas con el concepto global de bienestar (Liang, 1984).
Los primeros estudios sobre bienestar psicológico tendían a buscar criterios de bienestar externos al
propio individuo, especialmente indicadores objetivos de salud mental (Hollingshead y Redlich, 1958).
Posteriormente pasó a considerarse el bienestar como un concepto complejo que explicaba cómo las
personas experimentan afectivamente su propia vida a lo largo de un continuo que va desde lo más
positivo hasta lo más negativo (Okun y Stock, 1987). De esta forma el bienestar psicológico adquiere
un carácter subjetivo y, por ello, los teóricos comienzan a utilizar criterios o indicadores de bienestar
FUNCIONAMIENTO AFECTIVO: DEPRESIÓN, ANSIEDAD Y SATISFACCIÓN VITAL
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