Análisis de la calidad de vida relacionada con la salud en la vejez ...

alcohol y ansiolíticos (Hersen y Van Hasselt, 1992; Wise y Rieck, 1993). Otras enfermedades físicas
pueden provocar síntomas similares a los de la ansiedad, particularmente asociados a trastorno de
pánico en personas mayores, como son la angina de pecho y el infarto de miocardio, que pueden
presentar una fenomenología muy similar a la del ataque de pánico con disnea, opresión en el
pecho, sudoración y miedo a morir (Sheikh, 1996), el prolapso de válvula mitral (Raj et al., 1993),
la enfermedad de Parkinson (Stein, Heuser, Juncos y Uhde, 1990), la enfermedad pulmonar obstructiva
crónica (Karajgi, Rijkin, Doddy y Kolli, 1990) y el vértigo (Raj et al., 1993).
Sería preciso conocer mejor qué enfermedades neurológicas, pulmonares y endocrinas se han asociado
a las manifestaciones de ansiedad.
Respecto a los medicamentos, el elevado consumo de fármacos (tanto prescritos como automedicados)
en el grupo de las personas mayores, en especial los fármacos anticolinérgicos, incluidos los antiparkinsonianos
y los antidepresivos, pueden producir síntomas de ansiedad (Sifton, 1988). También la
acatisia producida por los neurolépticos puede resultar difícilmente distinguible de la ansiedad.
• Demencia: No está claramente establecida una relación entre demencia y ansiedad (Fisher y Noll,
1996), aunque se ha documentado una relación entre demencia en estadios iniciales o moderados
y un aumento de los síntomas de ansiedad: entre pacientes con demencia moderada un 35% mostraba
síntomas de ansiedad (Wand, Merskey, Hachinsky, Fisman y Fox, 1990). Existe el problema de
que, si bien en estadios iniciales es posible obtener información mediante autoinforme (Teri y
Keller, 1987), aunque puede ser problemático (Nussbaum y Sauer, 1993), a medida que se pierden
las capacidades verbales es necesario recurrir a la observación directa o al informe verbal de los
cuidadores (Fisher, Goy, Swingen y Szymanski, 1994; Swearer, Drachman, O´Donnell y Mitchell,
1988), con lo que hay que inferir la ansiedad a partir de conductas específicas (agitación, agresión...)
(Fisher y Noll, 1996; Montorio,1999).
Se han examinado las relaciones entre alteraciones conductuales y factores como el deterioro cognitivo
y el estado funcional en pacientes con demencia, pero se han ignorado las relaciones entre las
alteraciones conductuales y estados emocionales como la ansiedad (Fisher y Noll, 1996). Algunos problemas
conductuales, como las agresiones, podrían estar funcionando como esfuerzos por parte de la
persona con demencia para escapar de situaciones amenazantes (Swearer et al., 1988). Se debería
hacer observación sistemática de los estímulos ambientales asociados a las alteraciones conductuales
en personas con demencia y desarrollar métodos para evaluar el funcionamiento emocional en
pacientes no-verbales (Fisher y Noll, 1996).
Otro aspecto importante son las variables que la investigación ha encontrado que tienen un mayor
grado de correlación con los trastornos de ansiedad en las personas mayores (Agüera, 1998):
• Presencia de enfermedades físicas: Es quizá el factor principal y existe una correlación directa con
el número de enfermedades y con la gravedad de las mismas. De especial trascendencia son las
enfermedades que cursan con dolor, cuando éste no es suficientemente mitigado, y las que conllevan
grados importantes de inmovilidad.
• Edad del paciente: Su importancia es sólo relativa, no se correlaciona directamente con una mayor
o menor prevalencia de trastornos de ansiedad.
FUNCIONAMIENTO AFECTIVO: DEPRESIÓN, ANSIEDAD Y SATISFACCIÓN VITAL
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