Análisis de la calidad de vida relacionada con la salud en la vejez ...

Así, los defensores del modelo de efectos amortiguadores (Cobb, 1976; Caplan, 1974; Cassel, 1976)
consideran que el apoyo social facilita los procesos de afrontamiento y de adaptación al cambio, y que
los efectos principales no son esperables. El hecho de que se puedan encontrar algunos efectos se
debe, según estos autores, a que la vida está llena de cambios y crisis, actuando el apoyo social como
moderador de los efectos negativos de estos cambios importantes e inesperados, siendo los efectos
directos, por tanto, en realidad, efectos amortiguadores.
Una posición alternativa defiende la existencia de argumentos teóricos suficientes para explicar la
relación directa del apoyo social con el bienestar, independientemente de la presencia o no de sucesos
vitales. Thoits (1982), basándose en teorías clásicas de la sociología, resume esos argumentos:
1. De acuerdo con el interaccionismo simbólico (Cooley, 1902; Mead, 1934), las autoevaluaciones y la
identidad social se originan en la interacción social. Puesto que el apoyo social ayuda a fomentar
y mantener la autoestima y la identidad social, puede esperarse que tenga un efecto directo o principal
en el estado psicológico.
2. De acuerdo con la teoría de la anomia de Durkheim (1951), la integración social permite mantener
el bienestar psicológico. El apoyo social, como un aspecto de la integración social, debería, por
tanto, ejercer un efecto principal o directo sobre el estado psicológico.
Inicialmente, los estudios mostraban resultados consistentes con una, otra o incluso ambas hipótesis,
creando un gran número de estudios con evidencia empírica contradictoria (Gracia et al., 1995).
Además, algunas deficiencias conceptuales y metodológicas de estos primeros estudios obligaban a
una interpretación cautelosa de sus resultados.
Teóricamente, ambos, efectos principales y efectos amortiguadores del apoyo social, pueden ser identificados
si el diseño del estudio tiene el poder estadístico suficiente (Davies, 1996).
Cohen y Wills (1986) realizan una revisión exhaustiva de los estudios que proporcionan evidencia
empírica de los efectos amortiguadores o de los efectos principales, siendo muy rigurosos en los criterios
de selección y análisis de los estudios. Intentan determinar si la asociación entre el apoyo social
y el bienestar es atribuible a un efecto beneficioso global del apoyo social (modelo de efectos principales
o directos) o a un proceso por el que ellas protegen a las personas de los efectos potencialmente
negativos de los estresores (modelo amortiguador).
• Evidencia disponible sobre el modelo amortiguador: al revisar la evidencia consistente con este
modelo, los autores encuentran que se puede observar la presencia de ciertas condiciones: el instrumento
utilizado para medir el apoyo social usa medidas funcionales de éste (disponibilidad percibida
de funciones del apoyo), las funciones de apoyo evaluadas deben ser funciones que mejoren
las habilidades de afrontamiento más generales (funciones informacionales y de estima del apoyo
social). Además, Cohen y Wills (1986) proponen la “hipótesis de la especificidad”, que postula que
las funciones amortiguadoras del apoyo social tienen lugar únicamente cuando hay congruencia
entre las exigencias de adaptación de los sucesos estresantes y las funciones de apoyo disponible.
Esta hipótesis, sin embargo, cuenta con escasa evidencia empírica (Barrera, 1988; Jackson, 1992;
Cohen, 1992). Sobre cómo la percepción del apoyo puede proteger de los efectos negativos de los
FUNCIONAMIENTO SOCIAL: APOYO SOCIAL
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