Análisis de la calidad de vida relacionada con la salud en la vejez ...

4.1. INTRODUCCIÓN
Las funciones cognitivas permiten recibir la información del entorno, procesarla, memorizarla y disponer
de ella para su utilización posterior. Las funciones principales son la percepción, atención, concentración,
orientación, cálculo, memoria, lenguaje, razonamiento y juicio.
Las funciones cognitivas son esenciales para el mantenimiento de la autonomía, es decir, para que un
individuo pueda ajustarse a su medio e interaccionar con él. El análisis y la evaluación del funcionamiento
cognitivo entre las personas mayores tiene gran relevancia ya que permite establecer si un
determinado déficit intelectual es producto de un declive normal del funcionamiento intelectual o si
se trata de un deterioro patológico sea éste irreversible o no. De esta forma, el concepto de funcionamiento
intelectual se vincula estrechamente al concepto de deterioro cognitivo.
Por deterioro cognitivo se entiende la disminución del rendimiento de las capacidades cognitivas
(Bermejo y Del Ser, 1993). Cuando este deterioro cognitivo persiste en varias funciones mentales
(memoria, lenguaje, abstracción, orientación, reconocimiento de estímulos...) y provoca alteraciones
funcionales en el ambiente sociofamiliar y/o laboral del paciente, se puede usar el calificativo diagnóstico
de demencia (Bermejo y Del Ser, 1993; OMS, 1996), denominación que no trata de una enfermedad
concreta sino de un síndrome definido por el deterioro intelectual.
En lo que se refiere a cuestiones epidemiológicas para conocer el alcance del deterioro cognitivo, la
mayor parte de los estudios no sólo tratan éste, sino que incluyen también la demencia. En cuanto a
los estudios de prevalencia de demencia, se observan resultados muy dispares, si bien la integración
de éstos es difícil debido a la gran diversidad de métodos usados en estos estudios (Lobo et al., 1995)
La prevalencia de la demencia en mayores de 65 años fluctúa de entre un 2,5 y un 16%. En el caso de
estudios españoles y sobre muestras más reducidas, la prevalencia se sitúa entre un 5,2 y un 16,3%,
bastante similares a las producidas en otros países (Fernádez-Ballesteros y Díez, 2002) .
A la hora de analizar la calidad de vida de los individuos parece ser esencial observar cómo influye el
funcionamiento cognitivo en ella. En este Capítulo se va a profundizar en qué son las funciones cognitivas
y describir someramente los contenidos e ideas principales que sobre las mismas señalan los
autores más relevantes.
4.2. ORIENTACIÓN
La orientación se define como la conciencia de uno mismo en relación a lo que le rodea y requiere una
consistente y eficaz integración de atención, percepción y memoria.
Un deterioro en una función particular de percepción o memoria puede llevar a déficits específicos de
orientación. Así es probable que personas con problemas leves o transitorios de atención o retención
resulten en un deterioro global de la orientación. Su dependencia de la interacción e integración de
muchas actividades mentales diferentes hacen que la orientación sea extremadamente vulnerable a
FUNCIONAMIENTO COGNITIVO
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