Análisis de la calidad de vida relacionada con la salud en la vejez ...

Saliéndose un poco de este enfrentamiento entre las dos posiciones teóricas predominantes, existen
otras hipótesis que atribuyen las diferencias en la ejecución de tareas de memoria a diversos factores
distintos de la edad. Existen variables que pueden correlacionar con la edad y que podrían influir en la
memoria, como son: educación, salud, metamemoria, experiencia diaria o motivación, entre otros.
Algunos autores, sin embargo, han destacado que dichos factores no explican una porción significativa
de la varianza debida a la edad en la ejecución de tareas de memoria (Smith, 1996).
En este sentido, parece claro que a medida que aumenta la edad, aumenta la probabilidad de tener
problemas de salud, y dichos problemas de salud pueden ser la causa de los déficits de memoria, más
que la edad en sí misma. Salthouse (1991), en una revisión de estudios que incluía nivel de salud y
cognición, no encontró evidencia de una atenuación de la capacidad cognitiva relacionada con la
edad, habiendo sido estadísticamente controlado el nivel de salud.
Otras investigaciones sugieren que incluso cuando las tareas de memoria han sido diseñadas para evaluar
sólo tareas cotidianas muy relevantes, la edad sigue siendo la variable más predictora de una lista
de variables que medían diferencias individuales (West, Crook y Barron, 1992). De hecho (Salthouse,
1991) se aportó una lista de 35 tareas cotidianas válidas ecológicamente, en las que las personas
mayores tienen peores puntuaciones que los jóvenes.
Algunos autores han comprobado que la metamemoria (conocimientos y actitudes sobre la memoria)
no ofrece diferencias en el desempeño de la memoria como se ha comprobado en diferentes trabajos
(Ligth, 1991; Salthouse, 1991); mientras que en otros estudios se ha comprobado que la autopercepción
del declinar de la memoria es un potente correlato del declive de la misma (Taylor, Miller y
Tinklenbey, 1992).
Algunos estudios han señalado efectos positivos de programas de ejercicios en funciones cognitivas
(Dustman, Emmerson y Shearer, 1994; Molloy, Delaquerriere-Richardson y Grilly, 1988; Rikli y Edwards,
1991), mientras otros no lo han demostrado (Blumenthal et al., 1989; Blumenthal et al., 1991; Madden,
Blumenthal, Alen y Emery, 1989), como también ha señalado Albert (Albert et al., 1995).
Igualmente se han demostrado efectos positivos del entrenamiento en habilidades cognitivas o en
diferentes constructos entrenados, aunque estas habilidades no aparecen a la hora de generalizar a
cualquier actividad si no han sido específicamente entrenadas (Schaie y Willis, 1986; Sachie, Willis,
Hertzog y Schulenber, 1987; Willis, 1989; Willis y Schaie, 1986).
4.5. LENGUAJE
El lenguaje es sin duda una de las funciones cognitivas más relevantes y complejas del ser humano y
aunque su estudio no es precisamente sencillo, su importancia ha sido constatada desde los principios
de la Psicología y las ciencias del comportamiento.
En el ámbito estrictamente gerontológico y en lo relativo al lenguaje de las personas mayores se puede
afirmar que la mayor parte de las personas mayores mantienen la capacidad de utilizar el lenguaje en
FUNCIONAMIENTO COGNITIVO
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