Análisis de la calidad de vida relacionada con la salud en la vejez ...

ANÁLISIS DE LA CALIDAD DE VIDA RELACIONADA CON LA SALUD EN LA VEJEZ...
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La importancia de este tipo de conocimientos reside, entre otras cosas, en la posibilidad de implantar
y valorar la utilidad de los programas de prevención, ya que tenemos que conocer qué queremos prevenir
y mediante la instauración de qué comportamientos es posible su prevención.
3.2.2.1. Prevención de la enfermedad
Actualmente existen dudas acerca de si resulta acertado considerar que los factores de riesgo son los
mismos y tienen el mismo impacto en las personas mayores que en personas de edades intermedias
(Deeg, 1989). Por ejemplo, un nivel de colesterol elevado no tiene las mismas consecuencias en una
persona de 80 años que en una de 35, y lo mismo ocurre con el exceso de peso y con la tensión arterial
diastólica, ya que parecen tener un menor impacto como factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares
en las personas mayores (Sorkin, Andrés, Muller et al., 1992).
La idea central que guía la investigación epidemiológica consiste en encontrar una serie de factores protectores
o de riesgo para la salud en el estilo de vida de las personas, y en otros supuestos determinantes
de la salud, sobre los cuales intervenir al objeto de prevenir la aparición o exacerbación de los procesos
patológicos, o reducir, en general, la morbilidad y la mortalidad. En el campo de la Gerontología,
además de estos objetivos, se intenta reducir en la persona mayor el grado de discapacidad y de dependencia,
prevenir la ruptura familiar y asegurar su vida en el hogar, mejorando su expectativa de vida y
manteniendo una buena calidad de vida (González, Alarcón, Salgado, 1995; Haber, 1994; Kennie, 1993).
Otra cuestión que merece la pena plantearse e investigar es cuál es el efecto que puede esperarse sobre
la salud de las personas mayores si se modifican sus estilos de vida. Prácticamente hasta hoy las intervenciones
en salud en las personas mayores se han basado casi de forma exclusiva en el tratamiento
de las enfermedades ya manifestadas, y apenas en intervenciones preventivas o en actuaciones para
la promoción de la salud.
La mejora global de las condiciones de vida y de salud se ha denominado “comprensión de la morbilidad”,
cada vez más gente vive más años, y se ha abierto un debate científico entre una concepción
optimista versus pesimista de cara a este fenómeno, que todavía está lejos de ser resuelto. Para algunos
autores (Fries, 1990), defensores de la comprensión de la morbilidad, vivir más tiempo traerá consigo
la puesta en práctica de actividades preventivas y rehabilitadoras, de promoción de la salud y de
cambios en el estilo de vida que compriman y retrasen la morbilidad en los últimos años de la vida, de
la cual, como han recalcado Deeg et al., (1996) no existe evidencia empírica.
La hipótesis opuesta viene a decir que el tratamiento exitoso de las enfermedades aumentaría el periodo
de incapacidad y dependencia asociado a la mayoría de las enfermedades crónicas (Deeg,
Kriegsman y Van Zonneveld, 1994; Guralnik, 1991; Robine y Matthers, 1993), lo cual aumentaría las
demandas y necesidades de los servicios sanitarios: la teoría de “vivir más a costa de pasarlo peor”
(Reig, Cabrero y Richart, 1996). No obstante, en la revisión de la literatura realizada se ha encontrado
alguna evidencia empírica (Manton, Corder y Stallard, 1993) en la que en personas muy mayores se
sostiene la hipótesis de la comprensión de la morbilidad, porque se observó que la disminución en
habilidades funcionales era menor en el período 1984-1989, que en el de 1982-1984.