Análisis de la calidad de vida relacionada con la salud en la vejez ...

• Concentración (o atención sostenida): capacidad para aplicar el esfuerzo mental de una forma
mantenida.
• Búsqueda (o velocidad perceptual): capacidad para encontrar una señal determinada entre una
gran cantidad de señales similares.
• Atención dividida: capacidad para hacer dos tareas diferentes a la vez.
• Atención selectiva: capacidad para atender a una señal particular e ignorar otras señales potencialmente
intrusivas.
• Cambio atencional (o flexibilidad atencional): capacidad para cambiar la atención de un grupo de
estímulos en una tarea demandante a otro grupo de estímulos relevantes.
• Vigilancia: capacidad para detectar señales que ocurren raramente a lo largo de un período prolongado
de tiempo.
Estos diferentes y variados componentes de la atención pueden estar afectados por el envejecimiento de
diferentes formas. Así mientras que un grupo de investigadores han propuesto que los cambios atencionales
pueden contribuir a otras pérdidas cognitivas en las personas mayores (Botwinick y Storandt, 1974;
Hasher y Zacks, 1979; Layton, 1975; Rabbit, 1979), las interpretaciones específicas varían y las conclusiones
se han basado a menudo en test de laboratorio con estímulos no-familiares para los sujetos que
dificultan la interpretación de los cambios atencionales durante el envejecimiento (La Rue, 1992).
Stankov (1988) ofrece un interesante estudio de la atención durante el envejecimiento. Con una muestra
de 100 sujetos, con al menos 20 en cada década de edad en un intervalo de 20 a 70 años, realizó
una batería extensa de medidas psicométricas y experimentales incluyendo el WAIS-R, nueve tests adicionales
que medían tanto inteligencia fluida como cristalizada, y 11 tests de atención. Mediante análisis
factorial para determinar la relación entre los diferentes aspectos de la atención y los componentes
de la inteligencia, identificó ocho factores de primer orden, de los cuales tres fueron los esperados
inteligencia fluida, inteligencia cristalizada y adquisición y recuperación a corto plazo, y tres (búsqueda,
concentración y flexibilidad atencional) fueron dimensiones claramente atencionales. Al hacer los
análisis de intercorrelaciones de factores de segundo orden emergieron dos factores: inteligencia cristalizada
y un factor definido por la combinación de constructos atencionales, inteligencia fluida y
adquisición y recuperación a corto plazo. Las tareas atencionales fueron en este análisis identificadas
como pertenecientes al dominio de la inteligencia fluida. Como se esperaba, la inteligencia fluida mostró
una correlación negativa con la edad (r= -.31), mientras que la cristalizada correlacionó positivamente
(r= .27). Se observaron asimismo asociaciones negativas con los tres factores atencionales, con
rangos de la magnitud de la correlación de .43 a .48. Para examinar cómo los cambios atencionales
pueden haber afectado a los diferentes factores de inteligencia se usaron correlaciones parciales.
Stankov interpretó estos resultados como un evidente indicador de que los cambios relacionados con
la edad en inteligencia fluida y cristalizada son dependientes de los cambios en procesos atencionales,
especialmente en flexibilidad atencional, concentración y búsqueda. Estos datos sugieren que si las
personas mayores utilizaron los recursos atencionales tan eficientemente como las personas más jóvenes,
muchos de los declives del envejecimiento que se muestran en factores de inteligencia serían eliminados.
FUNCIONAMIENTO COGNITIVO
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