Análisis de la calidad de vida relacionada con la salud en la vejez ...

En este sentido se observan grandes cambios desde los primeros resultados de este tipo de investigaciones
hasta la actualidad. Por ejemplo, en las primeras investigaciones no se encontraron diferencias
debidas a la edad en memoria implícita, que posteriormente (Hultsch, Masson y Small, 1991), y utilizando
muestras más amplias, se vio que sí existían. El gran problema de este tipo de investigaciones
es que la memoria es demasiado compleja para ser catalogada con simples interacciones entre dos
variables (Smith, 1996) y, a menudo, las conclusiones se modifican al introducir otros factores que atenúan
o amplían los efectos de la edad.
En lo que respecta a investigaciones sobre diferencias individuales y a través de varios métodos de
control estadístico, se han intentado identificar factores que puedan dar una medida de la varianza
debida a la edad en tareas de memoria. Se han trabajado medidas independientes de algunos constructos
teóricos que asumen la existencia de diferencias debidas a la edad, con respecto a la memoria,
y que covarían con la ejecución de las tareas de memoria a realizar en las diferentes investigaciones.
Asimismo, se han utilizado técnicas de análisis de regresión para observar si las diferencias debidas
a la edad en la ejecución de tareas de memoria permanece después de que haya sido controlada
la varianza asociada al constructo con que se está trabajando (Salthouse, 1994). Desde este tipo de
investigaciones se han utilizado habitualmente análisis de regresión, modelos de ecuaciones estructurales
con variables latentes para determinar si los factores incluidos median en las relaciones entre
edad y ejecución en las tareas de memoria (Linderberger, Mayr y Kliegl, 1993).
Recalcar, no obstante, que el empleo de las técnicas citadas anteriormente es relativamente nuevo y
se utiliza generalmente para relacionar factores cognitivos (habilidad verbal, memoria operativa, etc.)
y factores no cognitivos (salud, educación, etc.) con diferencias debidas a la edad en memoria, así
como para determinar cómo diferentes tareas y estímulos están relacionados con posibles mecanismos
de memoria subyacentes, siendo imprescindible un grado de fiabilidad y validez mínimo de las
medidas usadas para operativizar los constructos estudiados.
De lo anteriormente señalado y siguiendo una revisión “pesimista” realizada por Light (1991), conviene
destacar lo siguiente:
a) La tendencia general a colocar las diferentes hipótesis de trabajo como opuestas unas de otras no
debe ocultar que las similitudes son, en todo caso, mayores que las diferencias.
b) Entre las personas mayores se dan déficits en recursos de procesamiento, probablemente debidos,
o a una reducción de la eficacia de la memoria operativa, o a fallos de inhibición, o por ambos
motivos conjuntamente, incluyéndose la velocidad de percepción como un mecanismo primario de
esas dificultades de procesamiento.
c) La importancia de un procesamiento efectivo para usar de manera eficiente la memoria operativa
hace suponer que la posible reducción de recursos haga más dificultoso el procesamiento intencional,
pero no afecte al procesamiento automático.
d) Los problemas relativos al procesamiento intencional en personas mayores se pueden interpretar
suponiendo que las personas mayores pueden tener más problemas en integrar el contexto y en
codificar autoiniciadamente procesos semánticos, importantes para un recuerdo efectivo.
e) El apoyo ambiental puede compensar las deficiencias en el proceso anterior.
FUNCIONAMIENTO COGNITIVO
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