Análisis de la calidad de vida relacionada con la salud en la vejez ...

Varios autores (Antonucci y Jackson, 1990) se han interesado por el análisis diferencial del apoyo proporcionado
por familiares y amigos. Estos autores mantienen que la ayuda prestada por la familia es
importante durante los periodos de crisis, especialmente durante el curso de enfermedades crónicas,
pero que el apoyo prestado por amigos sirve para reforzar relaciones sociales mútuamente provechosas
y contribuye, además, a favorecer la interacción social del individuo anciano que conserva su autonomía
personal. Díaz-Veiga (1987) indica que para las personas mayores los dos focos más importantes
de recursos sociales son la familia y los amigos. Sin embargo, no está tan claro si las características
y funciones de las redes sociales de las personas mayores son diferentes de las de otros grupos de
edad.
Teniendo en cuenta los diferentes trabajos, se podría resaltar la relevancia que dan las personas mayores
a sus relaciones familiares como fuente de ayuda para su funcionamiento diario, la valía de los
amigos como recurso social para mantener la integración social y la no existencia de datos concluyentes
que confirmen la hipótesis de que las redes sociales de las personas mayores tienen características
diferenciales respecto a las de otros grupos de edad, aunque quizá en lugar de centrarse en el
estudio de las diferencias de las redes entre los grupos de edad, las investigaciones deberían tomar
una perspectiva longitudinal para ver los cambios que se producen en la red de apoyo y los factores
que influyen en estos cambios (Fernández-Ballesteros et al., 1992).
Ha existido un gran interés en conocer si el apoyo de la familia y los amigos pudiese ser intercambiable.
Connidis y McMullin (1994) señalan que las relaciones de confidente y de compañía son totalmente
diferentes y que necesitan ser completadas con relaciones “especialistas”. Quizá sorprendentemente
las parejas tienden a completar un rol de compañía más que uno de confidente en este estudio. Por otra
parte, los hijos fueron más confidentes que compañía. Felton y Berry (1992) encontraron que, aunque
familiares y no familiares podrían ser intercambiables para algunas funciones sociales, los no familiares
eran más efectivos en la aseguración del sentimiento de valía (dignidad). Esto podría ser atribuido
al aumento de autoestima debido a saber que has sido elegido por los amigos.
Krause, Liang y Keith (1990) mostraron que si bien el apoyo social que ejercen los amigos tiene un
efecto directo sobre el bienestar, el apoyo de la familia implica efectos indirectos. La evidencia a este
respecto es contradictoria. Dean, Kolody y Wood (1990) encontraron que la interacción con la pareja
o los amigos ejercía un efecto positivo sobre los síntomas depresivos en personas mayores, pero que
en el caso de la interacción con los hijos, el efecto sobre la disminución de los síntomas depresivos era
menor. No se han encontrado efectos en la relación con otros familiares (Connidis y McMullin, 1994).
Cada vez más estudios están centrando su atención en la diversidad de las necesidades sociales de las
personas mayores y comprobando analíticamente los modelos. Gupta y Korte (1994), por ejemplo,
contrastaron el modelo de confidente frente al modelo de bienestar de Weiss (1973), y encontraron
evidencia a favor del segundo. Este último sostiene que se necesitan múltiples relaciones y que el bienestar
puede sufrir si las relaciones se reducen en el dominio funcional. Por tanto, una persona mayor
con un confidente, pero que pierde un grupo de compañeros, puede experimentar aislamiento emocional.
Gupta y Korte (1994) prestaron atención a la común concepción de las personas mayores como
seres con un círculo social disminuido en el que el número y tipo de contactos sociales se reduce según
aumenta la edad. Las figuras clave en el círculo social restante pueden entonces tener que adoptar los
FUNCIONAMIENTO SOCIAL: APOYO SOCIAL
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