Análisis de la calidad de vida relacionada con la salud en la vejez ...

1.1. INTRODUCCIÓN
Diversos autores (Davies, 1996; Díaz-Veiga, 1987) han recalcado la importancia del apoyo social a la
hora de describir el funcionamiento social en la vejez. La cantidad y calidad de las relaciones que tiene
un individuo y que le proveen de ayuda, afecto y autoafirmación personal tienen no sólo influencia en
el funcionamiento social del individuo, sino que median en el mantenimiento de la autoestima durante
la vejez y tienen una posible función “amortiguadora” en relación con las pérdidas (Díaz-Veiga,
1987).
1.2. APOYO SOCIAL: CONCEPTO
El apoyo social es un concepto “paraguas” (Davies, 1996) que ha sido postulado para ser una variable
clave en la investigación sobre el impacto de los eventos vitales estresantes.
A partir de la década de los setenta proliferan las definiciones de apoyo social. En general, cada autor
trabaja con una definición y un instrumento distinto para evaluarlo, lo que dificulta enormemente la
labor de síntesis de los diferentes estudios (Gracia, Herrero y Musitu, 1995).
Wood (1984) considera que existen tantas definiciones de apoyo social que cubren un rango demasiado
amplio de situaciones como para ser útil desde el punto de vista de la investigación.
Lin (Lin y Ensel, 1989), en uno de los intentos más rigurosos por proponer una definición que integre
en lo posible los elementos comunes de otras definiciones, propone acotar conceptualmente el apoyo
social como “el conjunto de provisiones expresivas o instrumentales (percibidas o recibidas) proporcionadas
por la comunidad, las redes sociales y las personas de confianza, que se pueden producir
tanto en situaciones cotidianas como de crisis”.
Esta definición se articula en torno a cuatro ejes (Gracia et al.,1995):
1. Importancia tanto de la ayuda recibida como de la percibida. Ambos procesos influyen en el bienestar
de las personas. Se presta atención tanto al componente social (la interacción que supone
ayuda) como al psicológico (la vivencia de esa interacción). Si se analizan las relaciones sociales
únicamente en función de la percepción que de ellas se tiene, se puede llegar a conclusiones basadas
exclusivamente en las opiniones de los sujetos y no sobre el tipo de contexto social en el que
se enmarcan (Gottlieb, 1985), mientras que, por el contrario, si el análisis de la conducta de ayuda
olvida cómo el sujeto receptor la percibe, puede caer en el sesgo de entender por apoyo social
aquello que no se percibe como tal (Brownell y Shumaker, 1984).
2. Ámbito en el que se produce o puede producirse el apoyo. Las fuentes de apoyo social que habitualmente
se consideran son la comunidad, las redes sociales y las relaciones íntimas. Esta división
había ya sido sugerida por diferentes autores, tales como Cassel (1974), que describe los grupos
primarios más importantes para el individuo, o Kaplan y otros (1977) y Gottlieb (1981), que diferencian
entre los niveles macro, meso y micro del entorno social. Según Lin (1989), cada ámbito
FUNCIONAMIENTO SOCIAL: APOYO SOCIAL
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