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—¡Oh, Dios mío!
—¡Pagúeme! ¡Pagúeme o llamo a la policía!
El viejo agarró el largo tenedor y colocó diestramente sus dos dientes
herrumbrosos en el cuello de Ignatius.
—Está usted agujereando mi bufanda importada —chilló Ignatius.
—Déme el dinero del transporte.
—No puedo ir andando hasta la Calle Constantinopla.
—Coja un taxi. Alguien pagará al taxista en su casa cuando llegue.
—¿Cree usted en serio que mi madre me creería si le dijese que un viejo
me había amenazado con un tenedor y me había quitado el dinero del
transporte?
—No estoy dispuesto a dejar que me roben más —dijo el viejo,
rociando a Ignatius de saliva—. Es lo que pasa en este negocio. Los
vendedores ambulantes y la gente de las gasolineras son los que peor lo tienen.
Robos, asaltos. Nadie respeta a un vendedor de salchichas.
—Eso es patentemente falso, caballero. Nadie respeta más que yo a los
vendedores de salchichas. Realizan uno de los pocos servicios dignos de
nuestra sociedad. El robar a un vendedor ambulante de bocadillos de
salchichas es un acto simbólico. No es un robo provocado por la avaricia, sino
más bien por un deseo de humillar al vendedor.
—Cierre de una vez esa bocaza y pagúeme.
—Es usted muy obstinado para ser tan viejo. Sin embargo, no estoy
dispuesto a caminar cincuenta manzanas para llegar a mi casa. Preferiría morir
atravesado por un tenedor herrumbroso.
—De acuerdo, amigo, escuche. Haremos un trato. Sale usted una hora
con uno de esos carritos y consideraremos zanjado el asunto.
—¿No necesito algún permiso del departamento de higiene o algo por el
estilo? Quiero decir, podría tener algo entre las uñas que fuera muy perjudicial
para el organismo humano. Por otra parte, dígame, ¿consigue usted todos sus
vendedores de este modo? Sus prácticas de contratación no están muy a tono
con la época contemporánea. Tengo la impresión de haber sido víctima de un
reclutamiento forzoso. Me da un poco de miedo preguntarle cómo despide
usted a sus empleados.
—Mire, no vuelva a intentar nunca robarle a un salchichero.
—Acaba usted de concretar su punto. En realidad, ha concretado dos, y
literalmente: en mi cuello y en mi bufanda. Espero que esté dispuesto a
compensarme por la bufanda. Es única en su género. Se hizo en una fábrica de
Inglaterra destruida por la aviación alemana. Y se rumoreó que la aviación
alemana tenía orden de destruir precisamente aquella fábrica para hundir la
moral de los ingleses, pues los alemanes habían visto a Churchill con una