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—Cállese ya y siga barriendo —dijo Lana a Jones, y zarandeó un poco
a Darlene—. Ahora, venga, dilo bien, imbécil.
Darlene suspiró desesperada y dijo:
—Había muchos gorrones en aquel baile, querido, pero aún así,
conservé mi amor.
III
El patrullero Mancuso se apoyó en la mesa del sargento y jadeó:
—Tiene usted que sacarme de aquel retrete. No puedo soportarlo más.
—¿Qué? —el sargento contempló la marchita imagen que tenía ante sí,
los ojos rosados y acuosos detrás de las gafas, los labios secos tras la blanca
perilla—. ¿Qué le pasa a usted, Mancuso? ¿Por qué no puede aguantar allí
como un hombre? Coger un catarro. Los hombres del cuerpo no cogen
catarros. Los hombres del cuerpo son fuertes.
El patrullero Mancuso tosió mojándose la perilla.
—No ha cogido usted a nadie en esa estación de autobuses. ¿Recuerda
lo que le dije? Seguirá allí hasta que me traiga a alguien.
—Estoy cogiendo una neumonía.
—Tómese unas pastillas. Largúese de aquí y tráigame a alguien.
—Mi tía dice que si sigo en esos lavabo; me moriré.
—¿Su tía? Hombre, por Dios, un hombre mayor como usted no debe
andar haciendo caso de lo que dice su tía. Vamos. ¿Con qué clase de gente se
relaciona usted, Mancuso? Señoras viejas que van solas a los locales de
striptease, tías... debe pertenecer usted a alguna asociación de damas o algo
por el estilo. Póngase firmes.
El sargento examinó la imagen miserable que tiritaba con las secuelas
de una tos peligrosa. No quería ser responsable de una muerte. Mejor sería
darle a Mancuso otro período de prueba antes de echarle del cuerpo.
—De acuerdo. No vuelva usted a esa estación de autobuses. Dedíquese
a recorrer otra vez las calles y antes de que oscurezca tráigame a alguien. Pero
escuche, le doy dos semanas. Si en ese tiempo, no me trae a nadie, quedará
expulsado del cuerpo. ¿Me ha entendido, Mancuso?
El patrullero Mancuso asintió, resollando.
—Lo intentaré. Procuraré traer a alguien
—Deje de echarse sobre mí —chilló el sargento—. No quiero que me
pegue el catarro. Póngase firmes. Largúese de aquí. Tómese pastillas y zumo
de naranja. Santo Dios.
—Le traeré a alguien —rezongó de nuevo el patrullero Mancuso, esta
vez en tono menos convincente que antes. Luego, salió con su nuevo disfraz,