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El vendedor dijo algo fría y quedamente George no pudo entenderle,
pero duró largo rato.
—A mí no me importa que tu madre se drogue —contestó el viejo—.
No quiero oír más cuentos sobre ese accidente de automóvil y tus sueños y tu
condenada novia. Lárgate ya, babuino. Hoy quiero cinco dólares como
mínimo.
Con un empujón del viejo, el vendedor rodó hasta la esquina
desapareció por la Calle St. Charles. En cuanto el viejo volvió al garaje,
George salió detrás el carro.
Ignatius, sin darse cuenta de que le seguían, lanzó el carro entre el
tráfico por St. Charles abajo, camino del Barrio Francés. Se había quedado
trabajando hasta tan tarde la noche anterior, preparando la conferencia para la
asamblea constituyente, que no había podido despegarse de sus amarillentas
sábanas casi hasta el mediodía, e incluso entonces sólo había podido
despertarse gracias a los violentos chillidos y porrazos en la puerta de su
madre. Ahora que estaba ya en la calle, tenía un problema. La comedia
refinada se estrenaba precisamente este día en el RKO Orpheum. Había
logrado sacarle a su madre doce centavos para el transporte de vuelta a casa,
aunque hasta eso le había regateado. Tenía que vender, fuese como fuese, y
deprisa, cinco o seis bocadillos, aparcar el carro en algún sitio y entrar en
aquel cine para que sus incrédulos ojos bebieran cada blasfemo instante
tecnicoloreado.
Perdido en sus cavilaciones sobre posibles medios de obtener dinero,
Ignatius no advirtió que hacía un rato que su carro viajaba en una línea recta
continuada. Cuando intentó arrimarse más al bordillo, el carro no aceptó
inclinarse lo más mínimo hacia la derecha. Ignatius paró y vio que una de las
ruedas de bicicleta estaba encajada en el surco de la vía del tranvía. Intentó
desenganchar la rueda, pero el carro pesaba demasiado para que resultara fácil
aquella maniobra. Se agachó e intentó levantar el carro de un lado. Cuando
deslizaba las manos bajo el gran panecillo de lata, oyó entre la niebla ligera el
rumor de un tranvía que se aproximaba. En sus manos aparecieron los bultitos
duros y la válvula, tras titubear un instante frenético, se cerró de golpe.
Ignatius tiró hacia arriba furioso. La rueda de bicicleta se desenganchó de la
vía, se alzó hacia arriba, se balanceó en el aire' unos segundos y quedó
horizontal al volcar el carro lateralmente con un gran estruendo. Una de las
tapitas del panecillo de lata se abrió, depositando en la calle unas cuantas
salchichas humeantes.
—¡Oh, Dios mío! —murmuró Ignatius, viendo que la silueta del tranvía
iba formándose a media manzana de distancia—. ¿Qué diabólico truco usa
ahora conmigo Fortuna?