Leiber, Fritz - FR5, Las Espadas de Lankhmar.pdf

Lo más terrible era que las ratas sólo roían allí donde les era necesario para penetrar,
no dejaban desechos, huellas de sus pisadas o marcas de sus dientes, y no ensuciaban
nada, sino que depositaban sus oscuros excrementos en pulcras pirámides, como si al
cuidar de la casa de un dueño ausente decidieran ocuparla de manera permanente.
Se tendieron las trampas más astutas, se esparcieron venenos sutiles e invitadores, se
taparon los orificios de las madrigueras con plomo y placas de latón, se encendieron
bujías en lugares oscuros y se montó guardia en todos los lugares donde era probable
que se avistara a las ratas. Todo fue en vano.
Era estremecedor, pero las ratas mostraban una sagacidad humana en muchas de sus
acciones. Entre las pocas entradas a sus escondites que se descubrieron, algunas
parecían aserradas más que roídas, y el trozo desprendido al aserrar había sido colocado
en su sitio como una pequeña puerta. Ponían a buen recaudo las golosinas en lugares
altos, y utilizaban cordeles hechos por ellas mismas para saltar y cogerlas. Algunos
testigos aterrados afirmaban haberles visto arrojar tales cordeles como si fueran lazos
corredizos, o incluso enganchados a dardos y disparados con minúsculas ballestas.
Parecían practicar una división del trabajo, y algunas actuaban como vigías, otras como
dirigentes y guardianes, otros como hábiles roturadores y mecánicos, e incluso había
simples porteadores de cargas, dóciles al chillido de mando.
Lo peor de todo era que los seres humanos que oían sus extraños chillidos afirmaban
que éstos no eran meros sonidos animales, sino el lenguaje de Lankhmar, aunque
hablado con tanta rapidez y en un tono tan agudo que generalmente era imposible
seguirlo.
Los temores de Lankhmar fueron en aumento. Se recordaron las profecías sobre un
oscuro conquistador al mando de una horda de innumerables y crueles seguidores que
imitaban las costumbres civilizadas, pero eran brutos y llevaban sucias pieles, y que algún
día se apoderarían de la ciudad. Había supuesto que esta profecía se refería a los
mingoles, pero también podía interpretarse que la horda aludida era una plaga de ratas.
Incluso la obesa Samanda estaba aterrada por la depredación de las despensas y
almacenes de alimentos del Señor Supremo, y por el ruido incesante de patas invisibles.
Ordenó que todas las sirvientas y los pajes abandonaran sus catres dos horas antes del
alba, y en la cocina cavernosa y ante la chimenea rugiente, lo bastante grande para asar
en ella dos bueyes y calentar dos docenas de hornos, llevó a cabo un interrogatorio en
masa y una sesión de azotes para calmar sus nervios y desviar su pensamiento de los
verdaderos culpables. A la luz anaranjada, cada una de las víctimas rapadas parecía una
estatua cobriza, de pie, doblada, arrodillada o tendida de bruces ante Samanda, mientras
sufría el interrogatorio y soportaba la artística flagelación. Luego besaba el dobladillo de la
falda negra de Samanda o le enjugaba suavemente el rostro y el cuello con una toalla
blanca como un lirio, enfriada con agua helada y escurrida, pues la opresa manejaba el
látigo hasta que el sudor descendía en riachuelos desde la esfera negra de su pelo y se
desprendía en gotas de su bigote. La esbelta Reetha recibió nuevos azotes, pero se
vengó echando un puñado de pimienta blanca finamente molida en la jofaina de agua
helada, al sumergir en ella la toalla. Desde luego, esto determinó que el castigo de la
siguiente víctima fuese cuádruple, pero cuando uno logra vengarse es forzoso que sufra
algún inocente.
Presenciaba el espectáculo un público selecto de cocineros vestidos de blanco y
sonrientes barberos, no pocos de los cuales eran precisos para rapar al ejército de
servidores del palacio, y demostraban lo mucho que se divertían soltando carcajadas y
sonriendo apreciativamente. También Glipkerio era testigo de aquellas crueldades, oculto
detrás de unos cortinajes, en una galería. El flaco Señor Supremo estaba entusiasmado, y
sus largos y aristocráticos nervios tan calmados como los de Samanda..., hasta que
observó en los estantes más altos de la penumbrosa cocina el centenar de pares de
puntitos brillantes que eran los ojos de los espectadores no invitados. Regresó corriendo a