Leiber, Fritz - FR5, Las Espadas de Lankhmar.pdf

y vigilantes, mantenía sus manos enguantadas sobre las empuñaduras de Escalpelo y
Garra de Gato, y chillaba furiosamente o musitaba juramentos tan extraños como «¡Que
se pudran todos los cazadores de ratas!» o «¡Por el sebo de bujía y la corteza de tocino!»
en lengua lankhmariana, pues ahora que tenía unos oídos lo bastante pequeños y finos
para poder escucharlo, sabía que el idioma se hablaba en aquel mundo subterráneo,
cuyos aristócratas lo dominaban especialmente bien. ¿No era acaso lo más natural que
las ratas, parásitos en las granjas, las naves y las ciudades de los hombres, copiaran su
lenguaje junto con muchos otros aspectos de sus hábitos y su cultura? Ya había
observado que estas ratas solitarias y armadas —presumiblemente matones o feroces
guerreros— se comportaban de la misma manera irritante y peligrosa con que él actuaba
ahora.
Había logrado huir del sótano de las ratas gracias a su sangre fría y a la torpe ansiedad
de sus perseguidores, quienes se habían peleado por ser los primeros, por lo que el túnel
quedó bloqueado brevemente a sus espaldas. La vela le había sido muy útil en su
descenso por los pasadizos, primero en pendiente muy áspera y pronunciada y luego
abiertos a gran profundidad, por los que había avanzado deslizándose y saltando,
aferrándose a un saliente o hundiendo los tacones en la tierra sólo cuando su velocidad
era tan grande que corría el peligro de una caída desastrosa. El primer pasillo con las
paredes apuntaladas también había estado casi por completo a oscuras. Allí se había
embozado con el manto, pues la vela le había mostrado numerosas ratas, la mayoría de
ellas desnudas y a cuatro patas, pero algunas de pie, encorvadas y vestidas con ropas
oscuras y ásperas, aunque sólo fuera un jubón, unos calzones, un sombrero ladeado, una
bata o un cinto del que pendía una espada de hoja corta. Algunas llevaban zapapicos,
palas o palancas al hombro. También había visto una rata totalmente vestida de negro,
armada con espada y daga y con un antifaz de borde plateado que le cubría toda la cara.
Por lo menos el Ratonero había supuesto que se trataba de una rata.
Había seguido el primer pasadizo que conducía abajo —allí encontró unos escalones,
esculpidos en la roca o la grava— y se detuvo en un recodo, junto a una especie de nicho
curioso pero hediondo, que contenía el primero de los faroles alimentados por
escarabajos de fuego que había visto y también media docena de pequeños
compartimientos, cada uno de ellos con una puerta cerrada que dejaba espacio por arriba
y por abajo. Tras un momento de vacilación, se dirigió rápidamente al único que no
mostraba negras patas delanteras o botas por debajo y, cerrando la puerta con la aldaba,
se puso a confeccionar a toda prisa la máscara de piel de rata. Confirmó su suposición
instintiva sobre la función de los compartimientos al ver un gran cubo con dos asas casi
lleno de heces de rata y otro de orina maloliente.
Tras fabricar y ponerse su antifaz alargado, apagó la bujía, la guardó en la bolsa e hizo
sus necesidades, y por fin se permitió maravillarse por el hecho asombroso de que todas
sus ropas y pertenencias se hubieran reducido de tamaño proporcionalmente al de su
cuerpo. Pensó que eso explicaba el ancho borde gris del charco rosado que había
aparecido alrededor de sus botas, en el sótano. Cuando su tamaño se redujo por arte de
magia, las motas o átomos sobrantes de su carne, sangre y huesos cayeron al suelo y
formaron el charco rosado, mientras que los de sus ropas grises y sus armas de hierro
templado se habían cernido para formar el borde gris del charco que, naturalmente, era
de polvo en vez de líquido viscoso, porque el metal o la tela contienen poco o ningún
líquido en comparación con la carne. Se le ocurrió que en aquel patético charco pisoteado
debía de haber una cantidad de Ratonero veinte veces superior a su pequeña forma
actual y, por un momento, se sintió melancólico.
Una vez satisfechas sus necesidades, se disponía a proseguir su descanso cuando oyó
un ruido de pisadas al que siguieron de inmediato unos golpes en la puerta de su
compartimiento. Sin un instante de vacilación, descorrió el cerrojo y abrió bruscamente la
puerta. Ante él estaba la rata vestida de negro, con una máscara negra y plateada, que