La fabrication d'un paysage urbain à Hà-Nôi ... - Archipel - UQAM

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Il est donc difficile d'avoir une approche qualitative de ces villes, tant en ce qui
touche la nature des bâtiments que le type de population ou le nombre de personnes qui y
habitaient. Les récits des premiers voyageurs et des missionnaires aux XVII" et
XVIIIe siècles, ainsi que ceux des mandarins chargés de rapporter la situation dans le
royaume, relatent la présence de villes animées qui concentrent les fonctions de marchés, de
places fortes, de lieux de résidences royales et de lieux d'échange avec l'extérieur (comme
dans le sud du pays, à Gia Dinh (futur Saigon), à Hà Tiên, à My TM, au centre la nouvelle
capitale du pays réunifié depuis 1802 Huê). Mais les sources documentaires sont lacunaires
ou sont sujettes à interprétation. Elles sont souvent décrites par le regard de « l'Autre », le
voyageur occidental, qui les compare à ses références. Les mandarins délégués dans les
régions en faisaient certainement des rapports plus objectifs.
La ville civile à vocation commerciale de Thang-Long, celle où vit la population et
qui émerge dès le XIVe siècle à l'extérieur de la cité impériale, mais toujours à l'intérieur de
la troisième enceinte de la capitale, est nommée, par ceux qui l'habitent, Ke chçr, «les gens
du marchés », pour bien les distinguer de ceux qui occupent la cité impériale. Elle est
composée de villages d'artisans et de marchands qui se regroupent sur les terrains secs.
Située entre la cité impériale et le fleuve Rouge, elle a longtemps été restreinte en taille par
l'absence d'un système monétaire performant, par le dogme de la morale confucianiste qui
relègue les activités commerciales au plus bas de la hiérarchisation sociale et par la
confiscation de l'artisanat local dans des manufactures impériales qui longtemps ont freiné le
développement de l'économie urbaine, et donc de la ville civile. À la mesure de l'inflexion de
la morale confucianiste de la société sous la dynastie des Trjnh, les autorités politique et
militaire vont peu à peu s'y installer et le commerce s'y développer, signalant la mainmise
des marchands sur la ville à la place des lettrés dès le XVI" siècle. Les premiers visiteurs
étrangers ne manquent pas de signaler sa vitalité. Ce sera en définitive le cœur du
développement urbain de la ville précoloniale de Hà-Nôi.
Nous ne savons pas grand-chose non plus des qualités architecturales de la ville
civile, si ce n'est que ses bâtiments ne pouvaient concurrencer les bâtiments impériaux en
hauteur et en décoration, la construction en dur étant interdite. Les maisons étaient basses et
63 Ibid.