Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

Le dernier des onze états que nous avons examinés montre un Zola soucieux de donner
un sens véritablement philosophique non seulement à son œuvre en général (c'est coutume
chez lui), mais en particulier aux deux jeunes gens dont il veut étudier l'attitude face à la
souffrance psychologique: l'héroïne fière, simple mais confiante; le «souffrant moral»
inquiet, cynique mais faible. Ainsi, Zola imagine, à la lumière des préceptes moraux de
Bouillier, de Richet et de Bourget qu'il incorpore à ses propres convictions, Je profil
intellectuel de Pauline. Or il se trouve que, chacun à sa façon, ces trois auteurs calquent leur
morale sur la ligne de conduite dictée par Schopenhauer. Zola décide d'abord du type de
rapport discursif que ses deux personnages entretiendront entre eux, puis il en déduit la
psyché de son héroïne:
- D'autre part, je ne veux pas que ma Pauline soit un argument, et J'argument opposé à Lazare. Je
n'en fais pas une savante, elle doit avoir l'éducation de tout le monde, être une simple; et
justement le caractère est là, elle est la foi dans la bonté, dans l'utilité. Pourquoi douter, puisqu'on
peut faire le bien. Des conversations peuvent avoir lieu entre elle et son cousin: elle n'a lu que
quelques livres laissés par lui, et des éléments, quand elle en parle avec conviction, il se moque
d'elle: rien de certain, pas de progrès. Mais elle ne se démonte pas, lui fait des réponses qui le font
taire; et, d'ailleurs, on peut toujours se dévouer, sa philosophie sereine et confiante. Un jour, à la
fin, il est vaincu: « oui, tu as raison, tu es dans la vérité, » et il pleure 176 .
Pauline ne sera pas un simple repoussoir, l'opposée complète de Lazare, le réseau
d'oppositions s'aplanirait trop, versant peut-être alors dans la «thèse» que Zola souhaite
éviter; le romancier veut au contraire créer une figure singulière et puissante - illa dote d'une
morale qui en fait un symbole de bonté, d'ascétisme et de dévouement, très proche des
valeurs chrétiennes.
Les quelques derniers feuillets de l'Ébauche détaillent bien plus la conduite de Pauline­
irréprochable du point de vue de la morale schopenhauerienne - que les crises existentielles
du