Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

ythme étonnant. Cependant, tandis qu'Au Bonheur des Dames concluait que le pessimisme
n'était, ne pouvait être autre chose qu'une posture intellectuelle, un dandysme en définitive
intenable, une imposture, La Joie de vivre nous semble infiniment moins assertive. Son
affirmation du pessimisme schopenhauerien comme voie du salut (incarnée par Pauline) n'est
pas aussi nette.
Rendu à ce point de notre étude, peut-être convient-il d'examiner d'un peu plus près le
problème des « intentions» de l'auteur. L'enjeu est celui du sens « véritable» de l'œuvre.
L'histoire littéraire a depuis longtemps élevé ses plus hauts soupçons contre une telle
conception du fait littéraire, mais c'était au vingtième siècle. Zola, quant à lui, comme ses
contemporains d'ailleurs, était convaincu que la littérature exerçait une influence directe ­
« positive» - sur les mœurs, influence qu'il fallait, par conséquent, maîtriser, orienter,
conditionner. .. influence qu'il fallait surtout faire fructifier. René-Pierre Colin parle d' « une
époque où les romanciers ont cru en leur pouvoir l ? », et Henri Mitterand abonde en ce sens:
« pendant plus d'un siècle, des lendemains de J'Empire aux lendemains de la Seconde Guerre
mondiale, l'intention de "littérature exposante", selon le mot de Flaubert, est restée
inséparable de l'attention aux problèmes de la Cité I8 .» D'où l'importance capitale, pour
l'écrivain naturaliste, de choisir pour son roman un programme qui fasse la part belle à la
d
·d . 19
1 actlque romanesque .
Que l'étape de la documentation sur la doctrine de Schopenhauer ait non seulement
donné de la chair à l'ossature du roman, le dotant d'une certaine teneur en pessimisme, mais
ait aussi redimensionné le squelette entier de La Joie de vivre, en réorientant la conclusion
philosophique à laquelle Zola voulait aboutir, constitue une singularité pour le moins curieuse
dans le naturalisme zolien, s'il faut se fier à Colette Becker. Celle-ci affirme en effet que
17 Tranches de vie: Zola elle COllp deforee nalllra/isle, Tusson, Du Lérot, 1991, p. 8.
197
IS Henri Millerand, Le Roman il l'œuvre: Genèse el vale/lrs, Paris, P. U. de France, coll. « Écrilure »,
1998, p. 15.
19 Zola l'admet lui-même: le romancier naturaliste n'est pas un photographe qui croque le réel «sur le
vif », il a quelque chose à montrer. voire à démontrer. Les dossiers préparatoires sont en ce sens
révélateurs: l'un des termes les plus récurrents es!' et dès le départ, « linir », « fin », « terminer ». « à la
fin », « pour finir}). etc.; ce qui donne la pleine mesure de celte notion d'objectif à atteindre, d'endroit
où le romancier veut aboutir. de la démonstration à faire.