Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

l'Océan, toujours des aumônes, des secours, et cela en plein équilibre, avec de la pitié, mais avec
du calme. Et courageuse. Pas dévote. - On meurt, eh bien! On meurt. Gaie, mais sans éclat 11 .
Nous avons suivi la genèse de Lazare pas à pas; au fur et à mesure que nous avancions dans
l'Ancien Plan et l'Ébauche, nous avons vu la souffrance morale qu'il devait incarner prendre
vie et prendre appui sur une terreur on ne peut plus humaine: la peur de la mort. « Placer, à
côté de lui, ma Pauline Quenu, qui est l'antithèse 32 », note Zola dans l'Ébauche. L'antithèse
de la douleur morale, s'entend; ou, pour le dire plus nellement, la jeune femme devait
incarner l'antidote à la souffrance: « le courage tranquille, le pansement de la douleur par la
charité 33 ... » Mais Schopenhauer, avant Zola, s'était penché sur celte question, et sa dOCtrine
préconisait peu ou prou la même altitude envers la douleur, prêchait la même morale.
Or, le romancier n'a pas récrit l'histoire de la philosophie pour accommoder les idées
schopenhaueriennes à son projet de La Joie de vivre. Au contraire, c'est sa fiction qu'il a
modifiée, conformément à ses prétentions théoriques, en vue de mieux respecter la
documentation qu'il avait rassemblée et qui, on le suppose, lui paraissait pleine de bon sens.
Il s'est vu forcé de s'incliner devant une doctrine qui, outre une suspicion acharnée envers le
progrès et la fécondité (qu'il ne pouvait partager 34 ), lui convenait d'un bout à l'autre 1 ); il l'a
11 Émile Zola, B.N.F, Ms, NAF 10.311, f' 187.
12 Idem, B.N.F, Ms, NAF 10.311, f' 187.
33 Idem, B.N.F, Ms, NAF 10.31 l, f' 187.
14 Ce sont en effet les deux « forces» de la vie auxquelles Émile Zola se ralliera avec le plus de
véhémence et desquelles jamais il ne détachera complètement sa foi. D'où la tentation d'en faire un
positiviste pur, «solide et convaincu », comme l'écrit Nils-Olof Franzén, qui résume «la religion de
Zola» par« la foi scientifique» et « Je positivisme ». Zola el La Joie de vivre, Stockholm, Almqvist &
Wiksell, 1958, p. 202-203. Sur celle question, les écrits théoriques et polémiques de Zola, les plus
déclaratifs donc, sont aussi les plus éloquents et généreux; prenons par exemple la chronique du
5 septembre 1881, dans Le Figaro: «Pourquoi ne pas avoir foi dans la vie, dans l'humanité? Un
travail sourd la secoue et la pousse: eh bien! ce travail ne peut être qu'un élargissement de l'être,
qu'une prise de possession plus vaste du monde. il n'y a aucune raison pour croire au mal final; au
contraire, lorsque la somme des efforts est faite, on constate toujours dans l'histoire d'un pas de plus
en avant, malgré les erreurs de route. Marchons donc, mettons notre certitude dans l'avenir. Quand
même, demain aura raison. » Émile Zola, « La démocratie », repris dans É. Zola, Une campagne, dans
Œuvres complèles, Paris, Cercle du livre précieux, 1970, t. XlV, p. 651.
15 Jean Lefranc rapproche volontiers la pensée scientifique et systématique d'un Claude Bernard ou
d'un Auguste Comte (positivistes dont Zola fréquenta la pensée) de la philosophie de Schopenhauer:
« La métaphysique de Schopenhauer apparaît compalible avec la science et, mieux qu'aucune autre,
elle a pu séduire des esprits scientitiques lassés des éternels débats entre spiritualistes et
matérialistes. » Voir Jean Lefranc. «Schopenhauer. penseur "fin-de-siècle" ». Bllllelin de la Sociélé
française de philosophie, vol. 92, no 1 (1998), p. 15. Plus d'une dizaine d'années auront passé avant
que Zola ne revienne explicitement sur la philosophie de Schopenhauer. et alors il s'élève avec férocité
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