Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

tempêtes d'équinoxe, les portées de la chatte Minouche, les crises du goutteux, etc.,
relayent et supplantent la linéarité de la période 1850-1870.
137
Ainsi, la fameuse métaphore de la ligne du temps ne peut à elle seule rendre compte
des courants historiographiques qui se rencontrent dans La Joie de vivre; et sous cet angle
le roman s'inscrit dans la veine de ce XIX e siècle français qui, dans sa fière modernité
providentialiste, se caractérise par une «conscience exacerbée de l'historicité 49 », selon
Jean-François Hamel. Dans «"Où" : l'inconnue d'un siècle qui pourtant va de l'avant »,
Françoise Gaillard se penche sur le rapport problématique qu'entretenait l'époque avec la
notion de perfectionnement linéaire. Elle constate certaine dissension:
Le siècle se projette en avant comme s'il était en proie à une pulsion motrice où la volonté
consciente aurait de moins en moins part. Certes la notion de progrès est là pour assurer le
mouvement d'un sens et, du même coup pour rassurer ceux qui sont entraînés dans la course.
Mais certains soupçonnent ce terme, auquel le siècle accroche sa foi et son espérance, de
n'être que l'alibi rationnel d'une compulsion de progression quasi intellectuelle, et donc aussi
indifférente aux fins que l'est le processus de l'évolution so .
Auprès du naturaliste sceptique, un tel soupçon commanderait, selon l'expression de
René-Pierre Colin, « l'image d'un temps symbolisé par la roue d'Ixion, d'un temps
malade où domine l'ennui des jours SI ». La temporalité dans La Joie de vivre constitue de
ce point de vue une sortie du temps historique (dont l'avancée scande les grands moments
de l'Histoire comme autant de pas d'une longue marche vers le mieux être humain) el une
entrée dans un temps autre, mythique, où (à la différence de la conception moderne de
l' hisloricité 52 ) rien ne progresse. Pauline elle-même pousse un cri du cœur lorsque Lazare
49 Revenances de l'histoire: Répétition, narrativité, modernité, Paris, Minuit, coll. «Paradoxes »,
2006. p. Il.
50 Françoise Gaillard. « "Où" : L'inconnue d'un siècle qui pourtant va de l'avant », dans Barbara
T. Cooper et Mary Donaldson-Evans (dir.) Moving Forward, Holding Fast: The Dynamics of
Nineteent/J-Centllrv French Cllllllre, Amsterdam et Atlanta (Ga), Rodopi, coll. {( Faux titre ».
1997. p. 201-202.
51 Tranches de vie: Zola et le COllp de force natllraliste, Tusson, Du Lérot. 1991. p. 191.
Schopenhauer élevait son esprit critique contre toute philosophie de l'histoire; J'une des
principales allaques de sa phi losophie portait contre le providentialisme généralisé de son siècle.
"Une teHe métaphysique qui associe l'idéalité, l'inconsistance du monde phénoménal avec
l'absurdité d'une volonté abyssale qui n'affirme qu'elle-même, - une telle métaphysique est sans
doute la formulation la plus radicale du pessimisme fin de siècle. Mais prenons garde: parler de
décadence. parler même de nihilisme européen. c'est déjà prendre un point de vue extérieur à celle
métaphysique. c'est l'inclure dans une vue historique. une sorte de philosophie de l'histoire que
précisément elle récuse ». explique Jean Lefranc. «Schopenhauer. penseur "fin-de-siècle" ».
Blllletin de la Société française de philosophie. vol. 92. no 1 (1998). p. ) 1.
5, « Contre loute allente. écrit Jean-François Hamel. la modernité aura vu resurgir une narrativité
que l'on croyait depuis longtemps révolue. celle des éternelles révolutions des astres el des volutes
d'une hislOire cyclique qui sc reprend jusqu'à intervertir passé et avenir ». Op. cit.. p. 8.