Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

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Quant aux Chanteau, leur maison se trouve perchée « sur les falaises, à demi-pente »,
face à l'église; les deux bâtiments se regardent l'un l'autre par-dessus « le ravin de la
route» qui mène à la plage et aux «vingt-cinq à trente masures» du village, étendues
«sur leur lit étroit de galets 88 ». À l'élévation verticale correspond d'ordinaire, suivant le
schématisme courant, l'élévation sociale et spirituelle. Bonneville, village qui reste
« bonhomme» malgré l'ironie patente de son nom, ne fait pas exception. La maison des
Chanteau, en promontoire, position symboliquement signifiante, fait office de mairie pour
Je hameau qu'elle surplombe: «Ils n'étaient pas deux cents habitants, ils vivaient de la
mer, fort mal, collés à leur rocher avec un entêtement stupide de mollusques 89 . » Les
Chanteau ont du raffinement; seuls bourgeois du coin, ils vivent « au-dessus des
misérables toits 90 », mais il y a une rançon à celle élévation. Leur plus grand train de vie
les rend plus douillets, plus facilement sujets à la souffrance, parce que mieux à l'abri des
éléments, parce que plus enclins à ambitionner le bonheur, parce que plus éduqués, plus
sophistiqués, plus cérébraux et, pour tout dire, moins sauvages que les villageois
miséreux.
La sensibilité à la douleur est toutefois moins uniforme en haut de la falaise qu'au ras
de l'océan. Certains, comme les Chanteau père et fils souffrent continuellement; types
nerveux qu'ils sont, leur tempérament est propice à éprouver Je mal avec acuité. À
l'inverse, la challe Minouche, par sa « fécondité inépuisable?' » et inutile, puisque ses
petits sont aussitôt jetés à la mer, rappelle davantage les villageois. Même, le rythme
saisonnier de la prodigalité (en apparence indolore) de la challe nous rappelle la cadence
de l'océan (sans souffrance aucune) : «Celle Minouche était une gueuse, qui, quatre fois
par an, tirait des bordées terribles 92 . » Véronique conclut: « Elle a tout le plaisir, sans
avoir le ma1 93 . » Façon de parler; car, quoique le texte ne mentionne jamais explicitement
de douleur chez Minouche, il n'est pas avare en détails violents sur sa vie de
qui chaque années mangeait un coin du pays. » - ses habitants sont « forcés de monter plus haut.
dans le ravin ». et ils campent sous les rochers, s'abritent avec ce qu'ils peuvent. tanùis que les
plus riches bâtissent: «IOUS fondaient un autre Bonneville en allendant que le nO! les délogeât
encore. après de nouveaux siècles de batailles. » Émile Zola. La Joie de l'ivre. ùans Les Rougoll­
Macquart. op. cit.. l. III, p. 1112.
88 Ibid., p. 809-810.
39 Ibid.. p. 810.
90 Ibid.
91 Ibid.. p. 1120.
92 ibid.. p. 856
9) ibid.