Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

évidente: la volonté personnelle n'est qu'illusion de la conscience, duperie de J'éternelle
Volonté inconsciente. Cette Volonté, suivant Schopenhauer, constitue l'ensemble des
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forces mystérieuses et fatales enfouies dans les profondeurs de J'être et situées à l'origine
du monde: c'est e]Je qui, principalement reconnaissable à l'instinct sexuel 100 - ressort
infatigable -, pousse les vivants à satisfaire leurs besoins primaires en vue de perpétuer et
de propager l'espèce.
Déjà les notes prises chez Théodule Ribot et sa Philosophie de Schopenhauer
programmaient la distribution des personnages en termes d'élévation et d'abaissement
moraux, suivant l'échelle proposée par la doctrine du philosophe: « En bas, l'égoïsme, le
vouloir vivre. - En haut, reconnaître que le moi n'est rien, le moi de Lazare qui .le déhat
(contre Schopenhauer)IOI. » 11 faut comparer cette petitesse des mœurs de Lazare non
seulement à la grandeur d'âme de Pauline (rappelons-nous: «Pauline avec Schop. Son
moi avec le moi des autres'02 »), mais aussi à la bassesse instinctuelle et mesquine de
Minouche et des villageois, uniquement attentifs à leur bonheur immédiat, inconscients
de tout le reste, incapabJes de se projeter dans un avenir ne serait-ce que rapproché.
L'égoïsme dans le roman const itue assurément l'un des principaux critères de
classification et d'organisation, de même que de gradation du système des personnages de
La joie de vivre. Allant plus loin, il s'agit, de toute évidence, d'un critère d'évaluation au
sein de la démonstration philosophique; instituer de la sorte une valeur négative à
l'égoïsme, à l'absence de conscience sociale, et inversement une valeur positive à
l'abnégation, à la conscience des souffrances de tous, c'est adopter le système normatif de
Schopenhauer, lui-même calqué en ce point précis sur la morale et les valeurs chrétiennes
traditionnelles; c'est aussi, d'une certaine façon, engager le roman sur la voie d'une
didactique en partie schopenhauerienne.
En organisant ses personnages de la sorte, le romancier se trouve donc à fictionnaliser
très fidèlement une dimension importante de la philosophie de Schopenhauer. Nils-Olof
Franzén abonde en ce sens:
Une résignation à peu près imbécile. une soumission abrutie à la gueuse. voilil les trailS
caractéristiques des pêcheurs du village. On peul dire que Zola. en dépeignant ces misérables.
100 La chose n'a pas manqué d'intéresser Zola. qui lisant Ribot avait noté: « L'instinct sexuel est
le cœur même de la volonté de vi vre. » fmi le Zola. La peur. Schopenhauer. Sur la l'ie, B.N.r. Ms.
NAF 10.311. r> 277,
101 Idem. B.N.E Ms. NAF '03) 1. f" 276.
102 Idem. B.N.F, Ms. NAF 10.3 JI. I Q
276.