Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

Bourget); en termes d'« analyse », il soumettra tous ses personnages à la douleur, certains
éprouveront une souffrance d'ordre physiologique, d'autres vivront le mal psychologique,
d'autres encore connaîtront les deux. Pauline, l'héroïne, vaincra toutes les épreuves; Lazare,
son cousin, trop détraqué par la peur et par le pessimisme, non. En somme, s'il fallait en
croire l'Ébauche, La Joie de vivre ne serait autre qu'un roman à thèse l8o , simple réquisitoire
anti-pessimiste qui, via une exploration d'un thème connexe (la douleur), n'aurait d'autre but
que la démonstration du caractère néfaste des idées schopenhaueriennes.
Depuis la toute première esquisse de 1880, l'idée de souffrance devait être le thème
principal de l'œuvre. D'ailleurs le 20 février 1883 le titre s'annonçait encore La Douleur '8J .
Ce n'est plus le cas un mois plus tard (Zola travaillait alors aux esquisses de l'Ébauche); en
effet, dans la lettre qu'il adresse à Hugo Wittman le 22 mars, Zola déclare que l'éditeur
allemand de Po/-Bouille a eu tort de refuser Au Bonheur des Dames, « car ce dernier roman a
eu un très vif succès dans le public qui veut des histoires honnêtes et attendrissantes l82 » - et
Zola d'annoncer, dans la foulée, le titre et le thème de sa prochaine œuvre:
Eh bien 1 Mon prochain roman sera absolument dans la même note. il a pour titre: La .foie de
vivre, et il combat le pessimisme. C'est un drame de passion pure, et d'une honnêteté stricte; de
plus très intéressant, j'espère, sans descriptions, toul d'humanité I83 .
Voilà qui démontre éloquemment la mutation du projet. Bien entendu, ce n'est pas parce que
Zola passe sous silence le thème de la douleur, ce n'est pas parce qu'il ne parle ici que du
pessimisme (et de son envers, la «joie» de vivre), que celui-ci a totalement déclassé celui-là
et que la douleur finalement se trouve évacuée du roman. II faut se méfier de la valeur des
mots quand il s'agit de valeurs monétaires... il appert seulement que Zola trouvait plus
retentissante et plus sédu isante l'idée de contrer une philosophie à la mode. La douleur
restera, dans les faits, le thème dominant du roman; elle atteint tous les protagonistes. Deux
d'entre eux, voulant J'apprivoiser ou à tout le moins se l'expliquer, se tourneront - chacun à
180 Rappelons que les dossiers préparatoires zoliens sont souvent marqués par la volonté de « mettre»
la thèse, mais de la dissimuler afin de ne pas la « faire sentir ». comme s'efface aussi dans le roman
publié le je auclorial, pourtant omniprésent dans J'avant-texte.
181 Selon le .follrnal des Goncourt, op. cir., p. 928.
182 Émile Zola il Hugo Wittmnn, Correspondance. op. ciT.. l. TV, p. 374.
183 Ibid., p. 375. «La leçon de La .foie de vivre. souligne Millerand, s'inscrit ainsi dans le sillage de
celle d'Ali Bonhellr des Dames. » Henri Millerand, Zola, op. Cil., p. 661.
95