Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

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Sous cet angle, l'agacement de la vi ei Ile bonne envers sa nou velle maîtresse signal e
seulement ses difficultés à s'adapter et non un hypothétique (et inexplicable) désir
d'imiter les anciennes méchancetés d'une maîtresse dont elle a réprouvé la malhonnêteté.
Car, comme le souligne Micheline Van der Beken : « Pauline Quenu devient Je tyran de
la maisonnée qui est toute sa vie dans La Joie de vivre l95 . »
Il faut reconnaître d'emblée que la désuétude du personnage au sein du ménage ne
suffit pas à expliquer son suicide. Sophie Spandonis montre bien que l'absence de
l'ancienne maîtresse de maison - qui appelait sa servante « ma fille» - joue un rôle
déterminant dans le suicide« imprévisible» de Véronique l96 : «on note qu'au moment de
l'enterrement de Mme Chanteau, Véronique parle d'une "voix étranglée", inscrivant
métaphoriquement sa future pendaison dans le texte et la relation de celle-ci avec
l'événement en cours l97 . » Force est donc de placer le suicide de Véronique sous le signe
d'une double souffrance morale: sa propre obsolescence et sa tristesse devant la mort de
Mme Chanteau, mère symbolique '98 .
Au fond, le second terme de cette double douleur peut être envisagé comme la
manifestation extérieure du premier, chagrin plus profond, souterrain dirions-nous, un peu
comme le discours désabusé de Lazare n'est que l'effervescence de sa peur de mourir. En
conséquence, la voIle-face de Véronique vis-à-vis de Pauline et la variante qui la fait
idéaliser une spoliatrice décédée sont à placer sous Je signe du caractère invivable du
régime instauré par la nouvelle maîtresse, régime totalitaire et exclusif au sens forl. De ce
point de vue, la lente exclusion de Véronique du cercle fami liaI fait figure d'une longue
agonie aussi «bavarde» que l'avait été celle de Mme Chanteau. Et, contrairement aux
crises répétées de Lazare, la douleur morale de Véronique ne culmine qu'une seule fois,
avec les conséquences fatales qu'on connaît. Ainsi donc, Véronique, sou mise à un mal
ponctuel qui sourd soudainement et finit par J'emporter, s'inscrit parmi ceux des
personnages à connaître le deux ième degré de la souffrance.
195 Zola: Le desso/ls des femmes. Bruxelles, Le Cri. coll. « Essai ». 2000, p. 329.
196 Voir Sophie Spandonis, dans V. Jouve el A. Pagès (dir.), op. ci/., p. 204-205. Du reste le geste
drastique de la bonne n'a rien de si improbable. commente avec justesse Spandonis : « Elle a des
"lubies" et des "lunes", elle est "fantasque". Celle imprévisibilité qui penurbe les personnages est
pounant. à force d'être dite et soulignée. d'une grande prévisibilité. Elle prépare. cn somme.
l'imprévisible suicide linal. » Ibid.. p. 204.
197 Ibid.. p. 205.
108 Clayton Alcorn.lr s'allache sUr!out à celle dimension-là du mal de Véronique: «suffering
horribh DI'er rhe loss of her beloved mis/ress (as Zola s/lffered over /he deOlh of his mO/her), /she
isl finall,' able /0 .l'land no more. » Loc. cil.. p. 80.