Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

Paul Alexis en février 1884, dans Le Réveil, entonnait Je même refrain: « La Joie de vivre est
une réfutation par les faits et une condamnation du pessimisme et de ses maximes
slérilisantes 39 . » Pourtant, ces examens rapides ne rendent compte ni de la méditation, ni des
questions, ni des nuances philosophiques de l'œuvre. Ils ne rendent pas même compte de
celles que notre analyse du pessimisme dans le Dossier préparatoire a identifiées comme
éléments prépondérants de la réflexion philosophique tentée par le romancier avec le
douzième tome des Rougon-Macquart.
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Quoi qu'en disent Zola ou ses pairs, La Joie de vivre est un roman pessimiste et dans le
contenu et dans le ton, et dans la démonstration. Notre étude des onze états successifs du
« souffrant moral» échelonnés sur trois ans de gestation a permis de mettre en lumière la
genèse des contenus pessimistes dans le projet. Comme l'indique Henri Mitterand, « les deux
thèmes entrelacés de la douleur et de la mort n'ont pas cessé de s'approfondir depuis le
début 40 »; et la matière philosophique rassemblée, empreinte de désenchantement et de
résignation, a opéré une certaine séduction sur le romancier qui au demeurant aime à se
soulager de son amertume. La documentation s'est donc trouvé à être distribuée aux quatre
coins de l' histoire, et la mauvaise humeur schopenhauerienne, redoublée de douleur, a
contaminé la quasi-totalité des personnages et des intrigues, donnant à l'ensemble une
tonalité noire et au titre une valeur ironique. Enfin, La Joie de vivre constitue, contre l'avis et
contre l'intention de son auteur, une démonstration des vertus de la philosophie pessimiste,
comme l'a illustré notre exploration de la pyramide de souffrance en tant que hiérarchie
opérante dans le roman.
En somme, il est légitime de considérer le roman d'Émile Zola comme une
fictionnalisation en bonne et due forme du pessimisme schopenhauerien - beaucoup plus
qu'une simple illustration ou réfutation, ou pire, qu'un pamphlet. Par là, l'œuvre s'inscrit
dans une mouva nce généra lisée des lettres françaises à la fin du siècle:
TOUl au long des vingl dernières années du siècle, la fortune de Schopenhauer en France sera
intimemenl liée aux progrès de la sensibilité et de l'esthétique décadentes: la plupart des écrivains
du temps sïmprègneront de son œuvre, qui fournissait unejustitïcation philosophique à la tristesse
,9 Paul Alexis, cité par Owen Morgan et Alain Pagès. dans É. Zola, Correspondance, op. ci/.. l. V,
p. 74. note 1.
>0« La Joie de vivre. Élude », dans É. Zola, Les ROl/gon-Macql/ar/, op. cil., t. III, p. 1762.