Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

D'abord tout l'homme avec ses contrastes, bon et brutal, insensible et trop sensible, [...] fidèle et
infidèle, [...) poltron et courageux, sa peur de la mort; - celle peur de la mort devrait surtout me
donner tout le caractère. TI faut qu'elle soit le pivot du livre, sans quoi le livre n'a pas d'originalité.
[...] Toujours à quoi bon. Et il faut une gradation 28 .
Désormais, la douleur sera reléguée à ]' arrière-plan, elle restera omniprésente, grâce à la
figure du souffrant physique, mais en toile de fond. Elle devient responsable de réanimer, au
besoin, la peur. Et la tension, produit de tous ces contrastes, va se disséminer dans tout le
roman, avec pour résultat une trame narrative ondulante comme la mer, auprès de laquelle
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s'est déplacée l'action: alterneront les crises et les apaisements, la tempête el l'accalmie .
Détail important: l'étalement des forces contraires sur une durée permet une
gradation. Qui lit ce mot chez Zola peut s'attendre à une ou des luttes: «Puis voici le
caractère de Jacques qui se pose: il lutte contre cette peur envahissante, il en triomphe
parfois; du reste, il se donne des devoirs: l... ] finir son travail, faire acte de volonté 30 ».
Autre signe de la distance acquise vis-à-vis de la névrose que Zola entend fictionnaliser, le
«souffrant moral» se débaltra contre son mal. « Il voudrait d'abord mourir, puis la peur le
reprend 31 »; il cherchera à s'occuper, à noyer sa peine dans le travail, comme le fit Zola au
lendemain de la mort de sa mère'2.
Dans son combat, le « souffrant moral» n'est pas seul; il a Pauline avec lui, dont les
soins, malheureusement, resteront « inutiles devant ce mal grandissant» même si Zola entend
« la faire continuellement intervenir" » : « Pauline ne pourra le guérir, et en aura une grande
28 Émi le Zola, Ébauche, B.N.F, Ms, NAF 10.311, (' 188.
29 Selon David Baguley, la mer, « sorte de clepsydre naturelle, rappel éternel de la mortalité », par ses
diverses manifestations, constitue, dans la version publiée, un symbole dévorateur et mortilère. Vrai,
elle «dicl(e] le tempo du roman et en reflèl(e]le thème central: J'angoisse devant la temporalité et la
mort. » David Baguley, «De la mer ténébreuse à l'eau maternelle: Le décor symbolique de La Joie de
vivre », Travallx de /ingllisliqlle el de lilléralllre, vol. 12, no 2 (1974). p. 84-85.
30 Émile Zola, B.N.F, Ms, NAF 10.311, (' 190.
31 Idem, B.N.F, Ms, NAF 10.311, tG 185-186.
32 Cinq jours après les obsèques de sa mère ayant eu lieu à Aix, Zola écri vit à Henry Céard : « Nous
voilà de retour, bien secoués, la tête bien vide, avec un grand besoin de nous reprendre à la vie. Nous
allons sans doute rester à Médan quelque temps encore 1...] : la vérité est que j'ignore ce que nous
ferons demain. Mon grand bonheur serait de travailler. » Lettre du 26 octobre 1883. Correspondance,
op. Cil., t. TV. p. 120. Le 30 oclobre. Zoln contia à Marguerite Charpentier que sa femme et lui avaient
d'abord songé à fuir Méd