Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

Famille à trois, Gérard, sa mère et Pauline. Toujours l'épidémie emplissant le volume: trois cas,
Pauline malade, soignée par Gérard avec un soin jaloux et sauvée; la mère malade et mourant dans
les bras de Pauline, tandis que Gérard est faible comme un enfant; enfin, après la peinture de
Gérard disant à quoi bon (la vie gâtée par la vue de la mort)29
Zola a sans doute rédigé ces lignes dans les six semaines suivant la mort de Mme François
Zola, sa mère, décès dont le thème apparaît soudain dans le Dossier préparatoire J o. Ce
sixième état, le dernier des séances de 1880, est de loin le plus complet que nous ayons
rencontré jusqu'ici; il s'étend sur plusieurs feuillets, dans lesquels nous apprenons que
« Gérard est musicien J' » et encore qu'il est «bizarre, dur parfois », qu'il a « la voix brève »,
qu'il reste « tout à sa musique J2 ». La mort qui doit effrayer notre « souffrant moral» devient
de plus en plus tangible, de plus en plus matérielle et personnelle pour celui-ci, qui sera
confronté à sa mère agonisante, tout comme Zola vient de l'être: la vraie vie. L'extrait de
l'Ancien Plan que nous venons de donner résume en peu de mots une scène importante du
roman à venir. Selon ce que rapporte Maurice Le Blond, La Joie de vivre est demeurée fidèle
dans sa version publiée aux événements d'octobre 1880 qui secouèrent le maître de Médan:
L'agonie de Mme Chanteau dans La Joie de vivre, c'est celle de Mme François Zola. Toutes
deux succombent des suites d'une maladie du cœur. [...]
La douleur d'Émile Zola faisait peine à voir, sa nervosité excessive l'obligeait à fuir le spectacle
de sa mère mori bonde, et qui luttait désespérément dans un dernier sursaut de vie. Il errait dans la
campagne, ou restait frissonnant dans quelque pièce de la maison. Sa femme Alexandrine soigna la
malade avec un dévouement admirable, d'autant plus que l'agonisante avait pris sa belle-fi Ile en
horreur, lui faisant des scènes terribles, l'accusant de vouloir l'empoisonner à chaque médicament
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L'endeuillé Zola ne se doute pas que ce sera, entre autres choses, l'inclusion de celle scène,
très intime, dans le roman qui l'empêchera bientôt d'en poursuivre la préparation; il continue
de consigner ses notes. L'ébauche en cours s'augmente d'un autre épisode intime et récent,
celui du chalet baptisé « le Paradou» bâti à Médan en 1880, et dont la première pierre fut
29 Idem, B.N.F, Ms, NAF 10.311, f 385
30 On sait d'après la correspondance que. suivant les obsèques à Aix le 21 octobre, les Zola sont rentrés
à Médan et y sont restés jusqu'au 1er décembre 1880. C'est sur ces considérat ions gu 'Henri Mitterand
appuie la datation du passage cité ici, tandis qu'il considère antérieures à septembre les esquisses
précédentes. Voir « La Joie de vil're. Étude ». dans É. Zola, Les ROIIgol1-Macquon, op. Cil., t. DI,
f' 1749.
. 1 Émile Zola, B.N.F. Ms, NAF 10.311. 1" 386.
32 Idem, B.N.F Ms, NAF 10.311, f" 388.
33 Maurice Le Blond, cité par Dorothy E. Speirs et John A. Walker. dans É. Zola. Corre.ljJol1dal1ce.
Montréal, P. U. Montréal, 1983, t. IV. p. 118-1 19. note 2.
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