Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

3.1 SEPTIÈME ÉTAT DU « SOUFFRANT MORAL»
En février 1883, le personnage qui s'appelait Gérard est renommé Jacques. Du reste, il
demeure sensiblement égal à lui-même, si ce n'est que Zola cumule de plus en plus de
données à son égard. L'auteur ne se contente pas d'incorporer à ses esquisses certains détails
neufs, il retranscrit presque mot pour mot des passages entiers de l'Ancien Plan auxquels il
ajoute çà et là des indications originales et fait des trouvailles. À l'occasion, une formule plus
retentissante se substitue à une autre plus sourde. La peur de la mort, par exemple, gagne en
matérialité et en force, grâce à l'apparition d'images percutantes qui se combinent au lexique
et aux expressions couramment employés dans les traités pessimistes:
Son hérédité: les nerfs de sa mère; les milieux et les circonstances: la solitude, des occasions.
Mais la peur du lendemain, le frisson du néant, du mur noir, le détraquement surtout, brisant ses
volontés, le jetant à la satisfaction de ses appétits. l.LI lecture des philosophes, par raisonnement
stokien, mais en pratique toujours emporté: le produit détraqué de plusieurs siècles de doute et de
recherches. Malgré tout, pnntelant quand j'idée [de la mort] revient 13.
Zola se seraiL-il familiarisé avec les philosophes de l'Antiquité, Sénèque en tête, pendant que
reposait le projet de roman sur la douleur? Les biographes n'en font pas mention. Plus
probable est J'hypothèse de la fréquentation des idées pessimistes qui, elles, passage obligé
dirait-on, abondent en commentaires sur la pensée antique '4.
Par ailleurs, Émile Zola avait eu près de trois ans pour affiner ses méditations sur la mort.
Le 20 février 1883, en effet, Edmond de Goncourt le trouve gravement affecté par le sujet:
Ce soir, après dîner, [...] au pied de ce lit où on sert des liqueurs, Zola se met à parler, selon son
habitude, de la mort. Il déclare qu'il lui est impossible, la lumière éteinte, de s'allonger entre les
quatre colonnes de son Jit sans penser qu'il est dnns une bière. Il en est ainsi, assure-t-il, de tout le
monde, mais par pudeur, personne n'en parle.
Cette idée de la mort est plus fréquente encore chez lui depuis la mort de sa mère: et après un
silence, il ajoute que cette mort n fait un trou dans le nihilisme de ses convictions religieuses, tant
il lui est niTreux de penser à une séparation éternelle. Et il dit que ce hantement de la mort et, peutêtre,
une évolution des idées philosophiques amenée par le décès d'un être cher. il songe à
l'introduire dans un roman, auquel il donnerait un titre comme LA DOULEUR.
Il' . • "
. Emile Zola. Ebauche, B.N.F, Ms, NAF 10.311, 1 191.
14 L'ouvrage d'El me-Marie Caro. Le Pessimisme ail XIX" siècle: Leopardi, Schopenhauer, HartIJUl/m,
démarre notamment sa réflexion sur un panorama du pessimisme antique. Paris, Hachette, 1878. p. \­
28. Dans son Du plaisir el de la douleur, Bouillier cite Aristote à répétition: s'intéresse coup sur coup
à Cicéron et à Virgile: commente longuement les stoïciens. Voir Francisque Bouillier, DII plaisir el de
la doulellr. 2' éd .. Paris, Hachette, 1877, respecti vement p. 47 et 65; p. 50 et 64; p. 50-51.
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