Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

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maux physiologiques et psychologiques, mais Richet rapporte une différence essentielle entre elles: «La douleur morale, écrit-il, au lieu de produire des mouvements spasmodiques, paralys[e] les mouvements l03 ». Voilà une classification des réactions à la souffrance qui assurément a intéressé Zola quoiqu'il ne J'ait pas notée, car voici que les grandes étapes de la vie du « souffrant moral» s'énoncent en termes d'une gradation non plus seulement d'émiettement personnel, mais aussi en termes d'activité et de vitalité défaillantes, faisant écho (également) aux recommandations formulées par Bouillier dans Du plaisir el de la douleur: Avec Lazare, j'ai la peur du néant, de la mort. [...] Mais il faut que cette maladie soit un vrai émiettement, mangeant un être, que je représenterais d'abord comme très actif, voulant une œuvre (peut-être ce qui doit sauver le village de la mer), reprenant cette œuvre plusieurs fois, puis l'abandonnant définitivement; et le village est englouti. Bien établir les plans, la fuffe gaieté s'en va d'abord, la force ensuite, la volonté enfin. Et rien n'apparaît au dehors, tout se passe en dedans. À la tin une ruine qui marche lO4 . Le «souffrant moral» était une figure complexe, pleine de contradictions, il n'était autre que l' homme moderne, un homme comme Zola et comme ses amis, qui malgré ses contradictions finirait par accomplir une œuvre; il est devenu un incapable, ce qui, d'une certaine manière, le disqualifie en tant qu'incarnation directe de l'auteur. Son impuissance fait gl isser l'intérêt romanesque vers le tragique du déterminisme - pente souvent descendue par la prose zolienne - qui montre le personnage réduit à contempler son propre néant: son vouloir est refusé par les choses, la nature (le « milieu ») ne peut de toute évidence perdre le combat que lui livre un seul homme, constamment rabroué, celui-ci s'aigrit, sa volonté flanche, puis son être entier s'égrène jusqu'à la paralysie. Sous cet angle, il faut voir, dans Je suicide que le «souffrant moral» (à l'état précédent) devait réussir, le désir de s'arracher du joug programmatique qu i l'étreint. Sursaut temporaire, car malgré les tergi versations des plans et malgré la candeur avec laquelle Zola avoue ses incertitudes quant au projet en cours, le maître de Médan manie sa plume d'une poigne terrible; il s'est armé d'une patience et d'une persévérance exemplaires dans la préparation de ce douzième roman; il saura arraisonner ses penchants d'écriture à ses ambitions littéraires. lin Dr Charles Riche!. « LJ douleur: Étude de psychologie physiologique », Re\'lle philosophique de la Fronce et de l'étronger, vol. II, nos 7-12 UuiJ.-déc. 1877). p. 461. 1().1 Émile Zola. B.N.F, Ms. NAF 10.311. tO 145-146 Voir extraits de Bouillier cités plus haut. 71
Ainsi, le dixième état du « souffrant moral» ne sera point suicidaire - Zola réassigne ce rôle à un autre personnage. Le parcours de Lazare n'en est pas moins radicalement noir, puisque, par sa propre impuissance, il devient partiellement responsable de la destruction du village qu'il veut sauver. Et la ruine du village reflètera sa propre détérioration. Nul besoin de préciser que sa peur de la mort se trouvera accentuée par l'épisode; la douleur morale augmentera corrélativement, avec pour résultat un plus fort bouillonnement intérit:ur et une plus grande crise pessimiste. Encore une fois, nous remarquons que la souffrance débouche sur la mort et sur la peur de celle-ci. Fait étonnant, l'ouvrage sur la plaisir et sur la douleur de Bouillier suit le même cheminement logique: le chapitre « De la cause du plaisir» précède celui intitulé «De la crainte de la mort» qui ultimement - inévitablement dirions-nous 105 - pose la question en termes philosophiques: «De ces sentiments à l'égard de la mort, gui sont ceux de la foule, passons à ceux que nous devrions avoir, d'après les sages et d'après les philosophes,0 6 ». L'article de Richet poussait l'enquête dans la même direction: «Un grand nombre de philosophes ont recherché dans des raisons métaphysiques la cause de la douleur; il semble cependant que J'étude physiologique de ce phénomène soit plus accessible, plus solide et plus profilable 107 .» Voilà une opinion que partageait sans doule Émile Zola, mais l'idée séduisante d'aller justement consulter les idées des philosophes sur la douleur ne pouvait déplaire à un romancier expérimental comme lui. C'est ce qu'il fit. 3.5 ONZIÈME ÉTAT DU «SOUFFRANT MORAL» Quoique Bouillier dans son livre mentionnait explicitement l'œuvre de Schopenhauer, force est de constater que Zola différa encore une fois la lecture du philosophe allemand (après êlvoir déçu Céard de qui il avait reçu la traduction de Bourdeau), car la dernière esquisse de 1883 porte la marque non pas des écrits de Schopenhauer, mais de ceux d'un ami du cercle médanais, adepte de la doctrine pessimiste: Paul Bourget. 10.' Gérard Fabre le confïrrne dans son ouvrage Épidémies el cOl1/agions : « le mal biologique. aussitôt pris dans des entrel
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