Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

Contrairement au conte de Maupassant, le roman que Zola publie en feuilleton la même
année, dans le même quotidien et à propos du même philosophe ne comporte pas d'incursion
d'un Schopenhauer en chair et en os. La distribution des rôles dans les plans ne prévoit
aucune intervention directe du philosophe, dont la présence doit par conséquent se limiter à
l'influence que son œuvre a pu avoir sur les personnages en place. Autrement dit, dans La
Joie de vivre, Schopenhauer n'est censé exister que par ses écrits. Il s'agit tout au plus d'une
figure assez connue, responsable d'avoir popularisé une doctrine philosophique en vogue.
Voilà qui s'accorde avec la tendance générale de celte fresque naturelle et sociale qui
pourtant revendique l'historicité, comme le remarque Philippe Hamon:
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Le personnage historique, chez Zola, est plus un personnage donl on parle qu'un personnage
parlanl, un personnage plus cité qu'agissant, ce qui est une manière de le maintenir également, à
travers les paroles des autres personnages, à une certaine distance de l'action 26 .
À première vue l'absence de Schopenhauer dans La Joie de vivre ne fait pas de doute malgré
la nature du projet en cours qui consiste désormais à fictionnaliser le pessimisme du penseur
allemand - nous avons d'ailleurs vu que cette dimension plus métaphysique du roman est une
addition plutôt tardive au projet d'écriture.
Puisque J'objectif, de toute manière, était de s'opposer au discours pessimiste en France
et non au propagateur de ce pessimisme, on aurait pu s'attendre, a priori, à ce que les aspects
biographiques de Schopenhauer soient délaissés au moment de la documentation pour La
Joie de vivre. Or, une bonne portion des notes tirées des Pensées, maximes el fragmenls ont
été prises dans la « Vie de Schopenhauer» que Bourdeau présentait en préface à J'ouvrage.
On peut se demander l'usage que fit Zola de ces notes. Les manies du philosophe
qu'énumérait Bourdeau, le romancier les allribue à Lazare vers la fin du roman, au moment
de la troisième crise, paroxysme de la souffrance morale:
Le mal grandissam qu'il cachait avec tant de soin, se manifestait au dehors par des brusqueries,
des humeurs sombres, des actes de maniaque. Un moment, la peur du feu le ravagea, au point quïl
déménagea d'un troisième étage pour descendre habiter un premier, de façon à pouvoir se sauver
fus frappé, lit-on dans son article, d'un sillon sarcastique autour de sa bouche.» Loc. cil.. p.310.
D'ailleurs. Schopenhauer lui-même se plnisait à souligner ce trait: «il ne lui déplaît pas de se réclamer
du "hideux sourire" de Voltaire », confirme Jean Lefnmc, «Schopenhauer. penseur "tin-tie-siècle" ».
BIII/elin de la Sociétéfrançaise de philosophie, vol. 92, no 1(1998), p. S.
26 Philippe Hamon, Le Personnel dll roman. Genève. Droz, coll. « Titre courant ». 1998. p. 61.