Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

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lendemain de la mort de Mme Chanteau, « l'agonie humaine 27 » du chien prolonge en
quelque sorte celle de la vieille dame 28 .
Chanteau père et fils également sortent du lot, dans la mesure où l'un et l'autre sont
attelés essentiellement à la souffrance qu'il leur incombe de représenter. Rien n'entame la
bonne humeur du goutteux, rien qui mette vraiment son moral à l'épreuve, pas même le
décès récent de son épouse: « On plaisantait, le veuf tapait sur ses jambes, en disant que
sans cette maudite goutte, il danserait, tellement son caractère était gai encore 29 .»
Parallèlement à son père, qui est tout entier dans la souffrance physiologique, Lazare n'a
d'autre maladie que sa détresse psychologique.
Face à ces deux déclinaisons du mal s'instaure dans la maison un climat d'anxiété
profonde, palpable dès la scène d'ouverture de La Joie de vivre. Tandis qu'à l'horizon se
profile «une des ces tempêtes de mars, lorsque les marées d'équinoxe battent
furieusement les côtes 30 », Chanteau el Véronique attendent l'arrivée de Mme Chanteau
qui ramène de Paris sa jeune nièce orpheline, Pauline Quenu :
Comme six heures sonnaient au coucou de la salle à manger, Chanteau perdit tout espoir. n
se leva péniblement du fauteuil où il chauffait ses lourdes jambes de goutteux, devant un feu
de coke. [...]
- C'est inconcevable, Véronique. dit-il en poussant la porte de la cuisine. n leur est arrivé
un malheur 31 .
Déjà, on le voit, le personnage ne saurait envisager autre chose qu'une calamité pour
expliquer le retard de sa femme. Et la bonne de répondre aux craintes de son maître par le
biais de sa propre inquiétude: « Retournez donc devant votre feu, si vous ne voulez pas
gueuler demain toute la journée, avec vos douleurs 32 » Mais Chanteau demeure
soucieux. « Peut-être bien que le vent les a chavirées dans un fossé 33 », songe-t-il un
instant, avant de s'inquiéter du départ prolongé de Lazare: «Maintenant, c'était
l'absence de son fils qui le tourmentait 3 ". » D'ailleurs, si le jeune homme (parti sur la
route à la rencontre de l'omnibus par lequel doivent arriver Mme Chanteau et Pauline)
27 Émi le Zola, La Joie de vil>re. op. cil., p. 1013.
,8 Selon Colette Becker. «Introduction ». dans É. Zola. La Joie de vivre, C. Becker (éd.). Paris.
Garnier-Flamarion. coll. «Garnier-Flammarion ». no 273. 1974. p. 32.
29 Émi le Zola. La Joie de vivre, dans Les ROIIgon-Mocqllorr. op. cil.. t. DI. p. 993.
30 ibid. p. S09.
31 ibid.. p. S07.
32 Ibid. p. SOS.
33 1bid.. p. S09.
3" Ibid.. p. SJO.