Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

Voici un arrangement. Lazare demeure chez sa mère et n'est pas marié. Les Quenu et les
Chanteau sont voisins. Lazare ravagé par son idée, déjà trente-cinq ans au moins. Et une passion
de Pauline pour lui: il l'aime aussi [... J. Elle a pressenti son secret, qui le rend fantasque,
inexplicable, bon et méchant, poltron et courageux, etc. [...J elle veut le guérir, le faire croire à la
vie. [...] Elle a l'enfant [de Lazare] qu'elle considère, [...) le présente à Lazare: Voyez donc, c'est
la vie, croyez-vous à la vie. Et lui pleure aussi, est-ce de joie, est-ce d'avoir fait un malheureux de
plus 88 .
Visiblement, l'auteur songe à engager la conclusion de son roman dans les chemins
accidentés de l'indécidabilité. Le « souffrant moral» aura-t-il appris la leçon de Pauline ou
pas, à la fin? L'indéniable potentiel romanesque d'une telle mise en scène séduit sans doute
un Zola qui n'a lui-même pas encore connu les joies (ou les affres) de la paternité et qui lui­
même sent le vacillement de ses convictions d'espoir en l'humanité, si récentes, si fragiles
quand la crise ex istentielle est si fraîche à la mémoire.
L'Ébauche compile alors en vrac les divers éléments et épisodes ne se trouvant pas
altérés par ce nouvel « arrangement» du scénario qui fait voisiner les Chanteau et les Quenu :
« J'ai toujours la maison que Lazare bâtit, pour me donner la peur des dates 89 », note Zola;
etc. L'épidémie demeure, mais a été repoussée à la toute fin du roman 90 ; elle en sera bientôt
expulsée. Thème inutile, car, comme l'énonce si éloquemment Jean Borie,« la mort est
épidémique 91 . » Si la dimension secrète du mal qui mine l'existence du « souffrant moral»
remonte, rappelons-nous, à l' esqu isse précédente (la première de février 1883), c'est une idée
Brandist,« Le marrisme et l'héritage de la Volkerpsychologie dans la linguistique soviétique », trad. de
Sébastien Moret et Patrick Sériot Cahiers de l'I.L.S.L., no 20 (2005), p. 41.
88 Idem, B.N.F, Ms, NAF 10.311, tO 207-208. Pot-Bouille est le premier de trois romans des Rougon­
Macquart à avoir narré en détail un accouchement (après celui de Ln Joie de vivre viendra celui dans
Ln Terre). Les couches d'Adèle, l'une des bonnes de la maison, se font dans le secret et en sol itaire: au
bout du supplice, la pauvre femme se fait la même rétlexion pessimiste que Zola envisage ici de prêter
à Lazare: «Encore une malheureuse' », constate Adèle voyant qu'elle a donné naissance à une fille
dont le destin sera sans doute de devenir, comme elle et comme les autres, « de la viande il cocher ou à
valet de chambre ». Émile Zola, Pot-Bouille, dans Les Rougon-Macquart, op. cit., t.ill, p. 371. Selon
Jurate Kaminskas, il faut attendre le dernier roman de la saga pour qu'une naissance se chmge de
connotations positives: «Avec la naissance de l'enfant inconnu, fils de Clotilde et de Pascal, nous
sortons du cycle des Rougon-Macquart criblé de lares et de fatalités héréditaires. Une ère nouvelle
commence. Pour la première fois, naître n'est pas un malheur. » Jurate Kaminskas. « Fonction réaliste
el fonction symbolique: sur les scènes d'accouchement dans quelques romans d'Émile Zola ». dans
Anna Gural-Migdal (éd.), L'Écriture du féminin chez Zola et dons la fiC/ion naturaliste, Berne, Peter
Lang, 2003, p. 106.
89 Idem, B.N.F, Ms, NAF 10.31 l, 1° 209-210.
90 idem, B.N.F. Ms. NAF 10.311. f" 218.
91 Jean Borie. préface de UI Joie de FiFre, édition d'Henri Millerand, Palis, Gallimard, coll. « folio »,
vol. 1654, 1985, p. 11.
65