Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

pitié 34 • »La dimension tragique du personnage se dessine de plus en plus, lui qui est alleint
d'un mal inguérissable, la peur d'avoir mal. Il faudra peut-être se résigner à ne pas guérir,
mais ce serait s'avouer un échec - et que reste-t-il après? Rien. La mort, le suicide, c'est du
pareil au même lorsqu'on est voué à échouer:
11 faudrait montrer le lent ravage de celle idée, empoisonnant tout, gâtant la vie de Jacques, le
menant jusqu'au suicide, qu'il n'effectuera pas (sans doute). Déjà, il s'est retiré de la IUlle de l'art,
c'est à la suite de la question: à quoi bon? - II faut que toutes ses brusqueries viennent de l'idée
qui le ronge: son lent émiettemene 5 .
Nous avons là la première occurrence dans ce Dossier préparatoire du mot qui module une
large part des gradations dans Les Rougon-Macquart: l'émiettement. Celui-ci se produit au
contact des éléments, dans le frollement avec le milieu, et peut s'allaquer à tout, aux gens,
aux objets, aux idées, aux valeurs 36 . Dès qu'il ya tension chez le personnage, en lui ou autour
de lui, dès que la race (l'hérédité) vient en conflit avec le milieu ou le moment, l'émiettement
guette; et tant le corps que l'âme du personnage, tant ses facultés physiologiques que ses
vertus morales menacent de se désagréger. Ancrée dans les profondeurs du cycle
romanesque, cette tendance paraît inséparable de la poétique naturaliste: «Mais je ne pars
pas de la dualité des spiritualistes, l'âme et le corps; je veux simplement montrer mon être en
IUlle pour le bonheur contre les principes héréditaires qui sont en lui et contre les influences
du milieu. Donc, il faut que j'institue mon expérience de la sorte'7 ». Non pas la
métaphysique traditionnelle de l'âme contre le corps; mais celle, plus moderne, qui conçoit
les deux ensemble comme subissant les éléments. Et l'être de s'égrener, tel un monument
soumis au passage du temps, une ruine en devenir. Notons qu'ici encore, l'arrière-pensée de
34 Idem, B.N.F, Ms, NAF 10.311, f' 191.
35 Idem, B.N.F, Ms, NAF JO,3J J,1° 189.
36 Quelques mois plus tard, Zola se fait lui·même la réflexion: «je tiendrai surtout à étudier dans un
être l'émiellement que j'ai souvent étudié dans les choses.» B.N,F, Ms, NAF 10.311, tO 144-145. La
citation provient de la toute dernière esquisse, mais c'est essenliellemenl un abrégé du 1° 178 (première
esquisse de 1883), où, entre autres «choses» qu'il aurait émiettées, Zola mentionne le Vieil Elbeuf
d'AI/ Bonhel/r des Dames. À ce chapitre, dans un