Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

indiscutable, Bourget se trouve à effectuer, en quelque sorte, le procès des jeunes du Second
Empire. Les constats du premier article de la série sont cinglants:
Chez les Français, el malgré la déviation extraordinaire de notre tempérament national depuis cent
années, le pessimisme n'est qu'une douloureuse exception, de plus en plus fréquente, il est vrai,
toujours créée par une destinée d'exception. Ce n'est que la réflexion individuelle qui amène
plusieurs d'entre nous, et malgré l'optimisme héréditaire, à la négation suprême. Baudelaire est un
des "cas" les plus réussis de ce travail particulier. Il peut être donné comme J'exemplaire achevé
d'un pessimiste parisien, deux mots qui jurent étrangement d'être accouplés. Encore vingt ans et
on les emploiera peut-être couramment J73 .
Selon Bourget, le moi moderne - sceptique désabusé - naît sous le sceau de trois principaux
intervenants sociaux: «La fin d'une foi religieuse, Paris et l'esprit scientifique du temps ont
contribué à [le] façonner, puis à [le] fondre '74 ». Zola songe possiblement à ces
considérations sociologiques, lorsque, vers la fin de la troisième esquisse de l'Ébauche, il
nOIe: «Mon Lazare, pour me donner le jeune pessimiste scientifique contemporain, devrait
peut-être naître à Paris, se frotter aux choses et aux êtres de Paris 175 . » Mal moderne que la
souffrance morale, mal qui pullule dans la Capitale mais plus rare en campagne, Lazare
contaminé à Paris le propagera à Bonneville.
En effet, même s'il en porte l'essentiel du poids, le « souffrant moral» n'est plus
exclusivement responsable de véhiculer la métaphysique de l'existence dans le roman. Or, ce
sont ses états à lui que nous suivons depuis les quatre esquisses de l'Ancien Plan et à travers
les trois volets de l'Ébauche; cette dernière tire à sa fin, Zola a déjà enclenché une part de sa
documentation sur la douleur et, suivant la tendance métaphysique des traités consultés, s'est
trouvé à s'informer sur la dimension ontologique de la douleur. Conséquemment, il s'est
aperçu du potentiel philosophique que représentaient et « le souffrant moral» et son opposée
du tout débuI, Pauline. « la joie de vivre ».
J73 Paul Bourgel, « Charles Baudelaire », lac. cit., p. 408.
174 Ibid., p. 404.
175 Émile Zola, B.N.F. Ms, NAF 10.311, t" 174. Au final, Zola fera naître Lazare il Bonnevi Ile et se
contentera, pour obtenir Je « frottement» désiré, de l'envoyer contracter son mal à Paris à l'occasion
de ses études: « Il faudra donc que j'esquive la dillicullé, puisque je le fais -vi-vre naître et vivre en
province.» Idem, B.N.F, Ms, NAF 10.111, t" 174. Fail il remarquer: le mal d'Olivier Bécaille, celte
«syncope» le paralyse tout entier, aussi a été contracté à Paris: idem. « La Mort d'Olivier Bécaille »,
dans Œuvres complèles, op. Cil., t. lX, p. 744.
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