Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

Le pessimisme, en tant que théorie générale de l'univers, ne saurait avoir une valeur plus définitive
que l'optimisme. L'une et l'autre philosophie manifestent une disposition personnelle, et
vraisemblablement physiologique, qui pousse l'homme à renouveler plus volontiers, dans un cas
ses malaises, dans l'autre cas ses jouissances79
Constamment tiraillé entre l'optimisme et son envers, Bourget laisse ses essais de 1881- 1883
baigner, en définitive et peut-être malgré lui, dans la « nausée universelle devant les
insuffisances de ce monde 8o ».
Il va sans dire, Paul, le nouveau nom du personnage, sied à merveille à ta figure du
« souffrant moral» précisément à cause des ressemblances plus ou moins marquées qu'elle
entretient avec ces trois Paul. Et pourquoi ne pas ajouter, au lot des Paul qui conforment la
figure, le personnage de Vallagnosc? C'était le nom du « souffrant moral» en 1882 ... Peu
importe, du reste, car le voici qui perd une fois de plus son nom. Il en reçoit un différent:
Albert - Paul étant sans doute trop directement lié, pour Zola, à quelque identité autre.
Émile Zola récrit alors ses anciennes notes sous forme abrégée, avec directives de régie;
du coup reparaît l'ancien nom du «souffrant moral» : « Albert, le mari, doit me donner tout
l'historique du mal qui le ronge. Montrer l'idée de la mort l'émiettant peu à peu [... ],
l'amener à un néant. Le montrer homme complètement, lâche et courageux, bon et méchant,
etc. - Voir comment je le finirai sl .» Pour ce caractère flottant, instable et inégal, l'état
précédent prévoyait un suicide évité ou encore avorté; ce motif revient, mais de façon plus
décisive: «Dès lors la fin serait celle-ci. J'ai toujours l'accouchement de Pauline. Albert
79 Idem, « Psychologie contemporaine, notes et portraits: Gustave Flaubert », NOl/velle Revl/e du 15
mai 1882, vol. 4, 1. XVI, nos 05-06, p. 882.
80 Idem, « Charles Baudelaire », foc. Cif., p. 407. La même hésitation entre optimisme et pessimisme se
trouve chez Bourget dans le quatrième article de la série des psychologies contemporaines: «J'ai
examiné un poète, Baudelaire; j'ai examiné un historien, M. Renan; j'ai examiné un romancier,
Gustave Flaubert; je viens d'examiner un de ces artistes composites [Stendhal], en qui le critique et
l'écrivain d'imagination s'unissent étroitement, et j'ai rencontré, chez ces quatre Français de tanl de
valeur, la même phi losophie dégoûtée de l'uni versel néant. l.. ·J Celte formidable nausée des plus
magnifiques intelligences devant les vains efforts de la vie a-t-elle raison? Et l'homme, en se civilisant,
n'a-I-il fait vraiment que compliquer sa barbarie et raffiner sa misère? J'imagine que ceux de nos
contemporains que ces problèmes préoccupent sont pareils à moi, et qu'à cette douloureuse question ils
jettent tantôt une réponse de dérision, tantôt une réponse de foi et d'espérance. » Idem, «Psychologie
contemporaine, notes et portraits: Stendhal (Henri Beyle) ». NOl/l'elle Rel'I/e du 15 septembre 1882,
vol. IV, 1. XVIl, nos 07-08, p. 925. Plus tard. vers 1889. Bourget reviendra lui aussi, et de manière
irréversible, à l'espoir des jours meilleurs et à un didactisme moral. Voir Michel Mansuy, op. tir.,
p. 500-502.
81 Émile Zola, Dossier préparatoire de La Joie de l'il're, B.N.F, Ms. NAF 10.31 1. f' 196-197.
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