Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

«ces faits» - fournis par Véronique elle-même, parvient à maîtriser sa jalousie et son
vouloir-vivre. Du coup la jeune femme peut, par son abnégation, se mettre entièrement au
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service d'autrui. En prenant la charge de la maison, Pauline supplante la bonne, qu'elle
disqualifie d'office. Détail prémonitoire, à son arrivée chez les Chanteau, la fillette déjà
soulageait Véronique des tâches les plus ingrates; aller quérir de J'eau au puits l62 , par
exemple, ou soigner le goutteux:
Dès la première semaine, la présence de Pauline apporta une joie dans la maison. Sa belle
santé raisonnable, son tranquille sourire calmaient l'aigreur sourde où vivaient les Chanteau.
Le père avait trouvé une garde-malade, la mère était heureuse que son fils restât davantage au
logis. Seule, Véronique continuait à grogner l6J .
La fiche du personnage de la bonne, dans Je Dossier, prévoyait simplement de la montrer
irritée par l'arrivée de J'intruse, puis séduite par elle: «D'abord contre Pauline, puis se
mettant à l'aimer avec passion. C'est tout Je mouvement de son caractère. Et alors contre
Madame Chanteau 164 » Mais la rédaction bonifiera ce programme narratif rudimentaire
d'un retournement de situation qui voit Véronique se fâcher avec Pauline, et souffrir de
plus en plus (quoique en silence), au fur et à mesure que celle-ci lui prend ses fonctions.
On a souvent associé à une affection irrationnelle pour Mme ChanLeau, vesLige d'une
vieille fidélité têtue, le revirement d'attitude de la bonne à l'égard de sa nouvelle
maîtresse. Le texte du roman en donne d'ailleurs une formulation assez nette: «II
semblait se produire en elle un nouveau travail, un retour d'affection vers la morte, tandis
qu'elle redevenait d'une maussaderie méfiante devant Pauline l65 . » Plus qu'une simple
affection pour Mme Chanteau, il faut même parler d'une certaine mélancolie des jours
passés: « Madame avait des jours bien désagréables, mais au moins, de son vivant, on
n'en était pas encore à se jeter des casseroles par la tête l66 . » Le lecteur attentif sait bien
que c'est faux, que la maison n'allait ni mieux ni pire sous la gouverne de Mme
Chanteau; et il devine encore que ce qui fait dire ces choses à la bonne, c'est son
« dévouement de bête de somme l67 » pour la vieille femme.
16:? D'ailleurs Mme Chanteau le lui reproche: «Eh bien! ta robe est propre. d'où viens-lU')... Hein'}
tu as liré de l'eau pour le potager. Laisse donc Véronique faire sa besogne. » f:mile Zola. La Joie
de l'ivre, dans Les ROllgon-Macqllan, op. cil., t. III. p. 878.
16, Ibid. p. 833.
1&1 Idem, Persollnages. B.N.F. Ms. NAF 10.311. 1" 244.
Il,) Idem. La Joie de viFre. dans Les ROllgon-Macqllan. op. cil.. t. Ill. p. 994
166 Ibid. p. 1022.
1(,7 Ibid.. p. 976.