Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

omancier au printemps 1883, dans l'Ébauche, alors que la longue gestation du roman touche
à sa fin: « et la joie de vivre. Cette scène doit être dans le dernier chapitre 4 . » À la notion de
douleur s'est adjointe, en cours de route, celle du pessimisme schopenhauerien. Plus
remarquable encore: le romancier a pris la documentation de son roman tant (sinon plus)
dans des essais philosophiques que dans des traités scientifiques sur la douleur. Symptôme
que, dans la préparation pour La Joie de vivre, la souffrance est inséparable de la
métaphysique, la section du dossier qui rassemble les notes prises à propos de Schopenhauer,
vingt-six feuillets en tout, compte huit feuillets de notes tirées d'ouvrages s'intéressant avant
tout à la douleurs.
Partant, la matière qui compose La Joie de vivre, comme celle de tout roman, est
polymorphe et plurielle; inextricable, elle reste irréductible à la somme de ses parties; elle
puise à toutes les sources et demeure intarissable. Or, il semble que la conviction première de
Zola à l'égard des théories de Schopenhauer se met à chanceler au fur et à mesure que
progressent la genèse, la documentation et la rédaction du douzième Rougon-Macquart. Une
lecture attentive du Dossier préparatoire devrait nous permettre de comprendre comment.
Aussi avons-nous adopté le parti pris de ne nous intéresser ici qu'à un seul élément du
roman: son pessimisme. D'où vient-il? Quand et comment apparaît-il?
Émile Zola avait l'habitude de commencer par une ébauche rapide; puis, il dressait une
brève liste des personnages; ensuite, il se documentait rigoureusement et même parfois avec
zèle, revenant au besoin à l'ébauche y faire des modifications; il compilait la fiche de chaque
personnage et composait un plan général qui distribuait l'action et les scènes dans les
chapitres. Enfin, consultant les fiches, l'ébauche et la documentation compilée, il procédait à
l'élaboration d'un premier plan détaillé, qu'il reprenait une deuxième fois avec plus de détail,
obtenant avec ce second plan détaillé un résumé extensif du roman à faire. À chaque étape du
processus, l'intrigue s'étoffe et les personnages s'incarnent tandis que les scènes fortes de
l'histoire s'accumulent et se distribuent. Or, dans le cas de La Joie de vivre, l'ébauche, la liste
4 Émile Zola, Ébauche, S.N.F, Ms, NAF 10.311, t" 149. D'ores et déjà, on remarque qu'une scène à
laquelle songe Zola, la scène tinale peut-être, est censée incarner lajoie de vivre. L'extrait est tiré de la
toute dernière esquisse de J'Ébauche. la seule qui soit contemporaine de la documentation sur le
pessimisme. Ébauche. B.N,F, Ms, NAF 10.311, f'" 144 à 176.
:; Idem, Lo Peur. Schopenhauer. Sur la vie. S,N.E Ms, NAF 10.311, tO 270-271: 279-284,
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