Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

temps,,267 ». Ayant consulté J'Ébauche, nous savons que pour Zola cet « air» capiteux
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hérité des romantiques a suri, et a laissé sceptique la génération suivante. Fait intéressant,
les créateurs de Werther et de René leur ont donné des frères en Faust et en Rancé 268 qui,
plutôt que succomber à leur spleen, s'occupent, «se donne[nt] des devoirs» : finir une
tâche, «faire acte de volontë 69 ». Ils versent leur bile noire dans l'activité, dans la
passion, l'aventure, l'entreprise artistique ou l'ambition politique, les rites religieux et
l'ex périmentation scientifique.
Ce sont ces mêmes moyens que les nouveaux enfants du siècle, Lazare en tête,
cherchent à employer pour remplir le vide existentiel hérité de leurs pères spirituels. Mais
ce moyen s'avère de peu d'utilité; car, même si l'activité peut distraire de la douleur et du
malheur, surgit au détour un ennemi redoutable. Les lectures schopenhaueriennes d'Émile
Zola l'en avaient d'ailleurs prévenu: «Le meilleur état, note-t-il, une misère supportable
et une absence de douleur relative que guette aussitôt l'ennui. - L'ennl/i, étude 270 » :
Pourquoi s'agiter? la science était bornée, on n'empêchail rien et on ne déterminait rien. n
avail l'ennui sceptique de loute sa génération, non plus et ennui romantique des Werther el des
René, pleurant le regrel des anciennes croyances, mais l'ennui des nouveaux héros du doute,
des jeunes chimisles 4ui se fâchenl el déclarent le monde impossible, parce qu'ils n'ont pas
d'un coup trouvé la vie au rond de leurs cornues 2n
Car « le propre de toute science véritable », conclut Théodule Ribot, non sans un certain
penchant humaniste, «c'est de remettre J'homme à sa place et de l'empêcher cie se croire
le centre du monde, comme il y tend toujours 272 .» Idée à laquelle Zola n'était pas
insensible, puisqu'il nOla dans son Dossier: «La science rapetissant l'homme cause le
pessimisme: (173)273» La douleur humiJiante de s'apercevoir que les éprouvettes de la
Science sont vides relaie (et s'ajoute à) celle des prédécesseurs qui ont trouvé le Ciel
vide. D'où l'ennui, dont Reinhard Kuhn offre une définition rigoureuse et éclairante:
We can leJ1lulively define ennlli as Ihe slale ofemp'iness Ihallhe so1l1 feels when il is deprived
of iJ1leresl in aC/ion, life, and Ihe Ivorld (be il Ihis lVorld or anOlher), a candilion Ihw is Ihe
267 Auguste Dezalay. «L'exigence de totalité chez un romancier expérimental: Zola race aux
phi losophes et aux classificateurs ». Cahiers de l'Associalion imernalionale des él/ldes françaises,
no 24 (mai 1972). p. 170.
268 Voir Reinhard Kuhn. The Demon of Noonlide: Ennl/i in Weslem Lileral/lre. PI;nceloll (NJ).
P. U. de PJinceton, 1976, p. 377.
269 Émile Zola. Éballche. B.N.F. Ms. NAF 10.311,/° 190.
270 Idem. La pellr. Schopenhal/er. SlIr la vie. S.N.F. Ms. NAf 10.31 1. 1° 262.
271 Idem. La Joie de vivre. op. cil., p. IOS7.
272 Théodu le l\i bol. op. cil.. p. 173.
m Émi le Zola. La pel/r. Schopenhaller. SlIr la vie. B.N.F. Ms, NAf )0.311. /°278.