Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

C'est la déroute du pessimiste.· La vitalité contagieuse d'Octave martèle le pauvre Paul
d'observations positives et emporte toute considération contraire dans le flot retentissant du
succès:
Toute la joie de l'action, toute la gaieté de ('existence sonnaient dans ses paroles. TI répéta qu'il
était de son époque. Vraiment, il fallait être mal bâti, avoir Je cerveau et les membres attaqués,
pour se refuser à la besogne, en un temps de si large travail, lorsque le siècle ernier se jetait à
l'avenir. Et il raillait les désespérés, les dégoûtés, les pessi mistes, tous ces malades de nos sciences
commençantes, qui prenaient des airs pleureurs de poètes ou des mines pincées de sceptiques, au
milieu de l'immense chantier contemporain. Un joli rôle, et propre, et intelligent, que de bâiller
devant le labeur des autres 61 !
Paul, sonné par la charge d'Octave, accepte le reproche et tente de le récupérer à son
avantage. Dernier signe de vie d'un pessimisme mort-né, parce qu'inaudible: « C'est mon
seul plaisir de bâiller devant les autres, dit Vallagnosc, en souriant de son air froid 62 . » À
peine s'est-il prononcé, on le gourmande comme un vieillard gâteux et têtu: « Ah' ce vieux
Paul, toujours le même, toujours paradoxal'... Hein? nous ne nous retrouvons pas pour nous
quereller 63 . »L'antagonisme est balayé d'un trait.
L'un crie, l'autre baille. Et, bientôt, la machine moderne, le positivisme en marche, et tout
le peuple des clientes du grand magasin s'emballeront à nouveau dans le tapage assourdissant
qui monopolise l'allention des convives. Ainsi, Mouret tâchant de se faire conciliant, ne peut
s'empêcher de convier son ami aristocrate à emboîter le pas de la modernité: « Chacun a ses
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idées, heureusement. Mais il faudra que je te montre ma machine en branle, tu verras ». Le
génie de Zola dans celle scène consiste à montrer que les deux camarades, jadis au coude à
coude, ne sont plus l'image d'eux-mêmes: Paul n'est plus l'ombre de lui-même ni de sa
« qualité »; Octave au contraire rayonne de mille feux vivaces.
La « thèse» qu'on ne veut pas « faire sentir », qu'on veut seulement « mellre », s'articule
ici autour de deux truchements corollaires: l'audible et le visible, qui évitent d'entrer dans un
l'interrogation de Vallagnosc el la réponse de Mouret: « Tu t'amuses?» lui demande-t-il, et l'autre de
rétorquer « Sans doute, jamais je n'ai tant vécu ... Ah 1 mon vieux, ne te moque pas, ce sont les heures
les plus courtes, celles où l'on meurt de souffrance! [...] Je suis brisé, je n'en peux plus; n'importe, lu
ne saurais croire combien j'aime la vie! » Ibid.. p. 696.
(>1 Ibid., p. 451-452.
(>2 Ibid., p. 452
(>J Ibid.
(>-1 Ibid., p. 452.
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