Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

C'est avec sa fameuse série d'essais de «psychologie contemporaine» - empreinte de
pessimisme schopenhauerien - que ce dernier se distancia du groupe de Médan, duquel il
envisageait le succès indiscutable non sans lucidité:
J] serait vain de déplorer ce triomphe des procédés de "art significatif [réaliste, naturaliste] sur
les procédés de l'art évocateur [romantique, symboliste], car ce triomphe est la conséquence
inévitable de la modification essentielle que la science produit à cette heure dans tout
l'entendement humain, par suite dans la sensibilité. TI est permis de mesurer dès aujourd'hui la
portée de cette application des méthodes scientifiques à toutes les choses de l'âme. Nous avons
deux moyens pour faire cette mesure: d'abord les faits accomplis, qui déjà sont assez définitifs
pour permettre une conclusion; puis l'analyse du principe même et de la théorie qui considère
toute notre vie personnelle comme un résultat des causes étrangères. Nous constatons ainsi que le
pessimisme Je plus découragé est le dernier mot de cette littérature d'enquête. De plus en plus, au
cours des romans qui relèvent de cette doctrine, la nature humaine est montrée misérable, dans ses
dépressions sous le poids des circonstances trop accablantes, dans ses impuissances contre les
forces trop écrasantes 77 .
C'était sans compter sur Au Bonheur des Dames, qui allait paraître bientôt et qui devait, sinon
renverser la tendance, du moins servir de contrepoint puissant. Du reste, Émile Zola n'allait
pas laisser ce genre de critiques perdurer, car, on le sait, la dernière phrase de celle
« littérature d'enquête », s'il faut en croire le maître de Médan, s'écrit avec des mots peu
familiers au pessimiste: Fécondité, Travail, Vérité et Justice. «Ceux qui croient au progrès
n'ont pas voulu apercevoir cette rançon de notre bien-être mieux assis et de notre éducation
plus complète 78 », argumente Bourget, d'oil, selon lui, l'assombrissement de la lillérature.
Son adhérence très nelle aux principes positivistes (ceux de la science) Je mènent à constater,
alternativement, ou l'inévitabilité ou l'arbitraire de la mélancolie qui s'abat sur l'atmosphère
de son époque:
l'irritation que procurait à Zola le spectacle d'un ami qui semblait incapable de faire autrement que
saboter lui-même son bonheur et ses occasions de succès. par des excès de bêtise (ou d'impllissance).
76 Jadis collaborateur à la Rel'Ile moderne elnalllralisle et convive aux DÎners dll Bœ/lf Nat Il re présidés
par Zola, Paul Bourget était un admirateur notoire de Ribot et de Taine. TI s'adonne volontiers à la
« lecture des philosophes »; il aime en particulier la métaphysique allemande de tradition kantienne (le
pessimisme). Le maître de Médan lui reproche volonliers de n'être au fond qu'un romantique attardé.
Voir Michel Mansuy, Un moderne, Palll BOllrgel: De l'enfance ail disciple, Paris, Les Belles Lettres,
coll. « Annales littéraires de l'Université de Besançon », no 38. 1960, p. 228-231. Voir également la
lettre que Zola adressa à Bourget à propos d'Edel, 22 juillet J878, Correspondance, op. cil., t. III,
p. 189-.190.
77 Paul Bourget, « M. Taine ». lor. nf. p. 893.
78 Idem. « Charles Baudelaire ». loc. Cil., p. 407. Zola étail de ceux-là. l'Éballche d'Ali Bonheur des
Dames le garantit.
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