Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

de toute façon, «le roman serait dans la façon de le lraîler 13 . » Il faut reconnaître, sous­
jacente à la présence insistante de telles directives dans les plans préparatoires, l'ambition de
rester fidèle aux principes du Roman expérimental, lesquels avaient été durement jugés par la
critique, qui trouvait que Je roman le plus récent, Nana, ne les respectait que très peu 14. Sorte
de « manifeste» du naturalisme, cet essai décrit, dans ses discutables détails, la méthode
expérimentale telle que voulurent l'appliquer au roman Zola et ses amis naturalistes:
Zola n'entendait pas laisser se perdre, dans la poussière des journaux d'hier, toute sa production de
critique littéraire et dramatique, fruit de J'immense labeur qu'il avait fourni, pendant cinq ans, pour
remplir les colonnes des journaux. TI y avait écrit toute sa pensée sur la littérature et le théâtre, tout
son combat pour la création d'une littérature nouvelle, d'un théâtre nouveau. Cette pensée,
exprimée au hasard de l'actualité et de la polémique, il entendait en démontrer la cohérence. TI
réunit les articles qu'il jugeait dignes d'être conservés, et il les publia, chez Charpentier, en cinq
volumes: deux livres consacrés au roman, Le Roman expérimental (paru en octobre 1880) et Les
Romanciers natllralistes (juin 1881); deux sur le théâtre, Le Natllralisme ail théâtre (tëvrier 1881)
et Nos Allteurs dramatiques (avril 1881); enfin, un recueil d'articles sur des sujets divers,
Docllments littéraires (octobre 1881) 15
Le pari littéraire d'Émile Zola fut, pour reprendre une formule d'Henri Massis, d'« établir le
roman réaliste non plus seulement sur l'observation, mais sur "l'expérimentation,,'6 ». Et
qu'est-ce qu'un projet d'écriture réaliste? Quelles sont les caractéristiques de ce courant dont
n Idem, B.N.F, Ms, NAF 10.3' " f" 375.
14 Paul Arène, commentant la parution récente de Nana, voit en « M. Zola» un romancier « plus poète
qu'on le croit, plus romantique qu'il ne veut le dire, et qui, heureusement, ne s'inquiète pas toujours de
mettre ses œuvres et sa théorie en accord ». Cité par Henri Mitterand, « Nana, Étude », dans É. Zola,
Les Rougon-Macquart, op. cit., 1961, 1. li, p. 1694. Même constat, quoique moins indulgent et plus
cinglant, chez Brunetière: «Si l'observation de M. Zola n'est pas d'un "réaliste," son style est d'un
romantique. Chose bizarre' Ce "précurseur" retarde sur son siècle! Ses Étlldes sonnent l'heure de l'an
1900, et ses romans marquent toujours l'heure de 1830.» Ferdinand Brunetière, «Revue littéraire: Le
Roman expérimental », La Revue des deux mondes du 15 février 1880, vol. III, 1. XXXVII (jan.fév.
1880), p. 945.
15 John A. Walker, «Introduction biographique », dans É. Zola, Correspondance, op. cit., 1. TV, p. 33­
34.
ID Henri Massis, Comment Émile Zola composait ses romans, Paris, Fasquelle, 1906, p. vi i. En fait,
Zola postulait en 1880 dans Le Roman expérimental: «le romancier est fait d'un observateur et d'un
expérimentateur. [... ] Le romancier part à la recherche d'une vérité. Je prendrai comme exemple la
figure du baron Hulol, dans La COllsine Bette, de Balzac. Le fait général observé par Balzac est le
ravage que le tempérament amoureux d'un homme amène chez lui, dans sa famille et dans la société.
Dès qu'il a eu choisi son sujet, il est parti des faits observés, puis il a institué son expérience en
soumettant Hulot à une série d'épreuves, en le faisant passer par cenains milieux, pour montrer le
fonctionnement du mécanisme de sa passion. TI est donc évident qu'il n'y a pas seulement là
observai ion, mais qu'il y a aussi expérimentation, puisque B31zac ne s'en tient pas strictement en
photographe aux faits recueillis par lui, puisqu'il intervient d'une façon directe pour placer son
personnage dans des conditions dont il reste le maître. » ŒlIlIres complètes. Paris, Cercle du livre
précieux, 1968, t. X. p. 1178- 1179.
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