Émile Zola et le pessimisme schopenhauerien ... - Archipel - UQAM

ce qui la rend possible 2o . » Cette observation se trouvait peut-être à portée de main du
romancier au moment où jJ consultait la préface aux Pensées, maximes et fragments ... Quoi
qu'il en soit, il nous semble indéniable que Zola a d'abord lu l'ouvrage de Ribot avant de
s'intéresser à celui de Bourdeau 21 . Il faut donc tenir les cinq feuillets d'observations prises
chez celui-ci comme les derniers des documents à caractère pessimiste que Zola ait compilés
dans son Dossier.
En résumé, s'il fallait établir une chronologie pour les documents consultés par Zola qui
touchaient de près ou de loin à la doctrine pessimiste, l'ordre le plus probable serait, à notre
avis, le suivant:
Entre la fin février et la fin avril 1883, en parallèle avec l'Ébauche de La Joie de vivre:
1. L'article du Dr Charles Richet, « La douleur: étude de psychologie physiologique »,
dans la Revue philosophique de la France et de l'Étranger, volu me de 1877 22 ;
2. Le compte rendu d'Henri Marion dans le même volume de 1877 de la Revu/ 1 ;
3. Le livre de Francisque Bouillier, Du plaisir et de la douleur 24 ;
20 Idem, B.N.F, Ms, NAF 10.311, r 272. Zola se trouve à condenser en tout juste deux lignes un
développement de Ribot gui, citant généreusement Schopenhauer, s'étend sur deux pages. En voici les
extraits les plus significatifs: « la métaphysique, écrit Ribot, n'est pas, comme on affecte souvent de le
faire entendre, un simple amusement à l'usage de quelques gens oisifs. Elle est en réalité un besoin de
J'homme [...]. Toute religion est au fond une métaphysique;» Ribot traduit ensuite la pensée de
Schopenhauer: «L'homme est le seul être qui s'étonne de sa propre existence [... J. Cet étonnement
qui se produit surtout en face de la mort, et à la vue de la destruction et de la disparition de tous les
êtres, est la source de nos besoins métaphysiques; c'est par lui que l'homme est un animal
métaphysique [...] : gu'y a-t-il après la mort') r...] Les temples et les églises, les pagodes et les
mosquées, dans tous les pays, dans tous les temps, témoignent du besoin métaphysique de J'homme. »
Théodule Ribot, La Philosophie de Schopenhauer, Paris, Baillière, 1874, p. 26-27.
21 TI est tentant de situer beaucoup plus tôt gue mai ou juin 1883 le moment où Zola puise ses
observations de la traduction des Pensées de Schopenhauer par Bourdeau, car on y trouve le nom de
Quenu (Émile Zola, La peur. Schopenhauer. Sur la vie, B.N.F, Ms, NAF 10.311, r 262). personnage
éliminé du projet dès le mois d'avril - le début de la troisième esquisse de l'Ébauche prévoit en effet
que lui et sa femme seront emportés par le choléra en amont du roman. Le personnage du goutteux, ne
pouvant plus être Quenu, est alors rebaptisé Chanteau, père de Lazare. Cependant, il faut savoir que
Zola confond le personnage disparu et le nouveau, et nomme Quenu très souvent lorsqu'il veut dire en
fait Chanteau. Par exemple, dans le premier plan délaillé du chapitre lX, rédigé vers la tin de J'été
J883, nous trouvons: « Qttefl Chanteau dans une crise affreuse, crie ». Idem, Plans, B.N.F, Ms, NAF
10.311,1° 10J
22 Vol. II, nos 7-12 (jui I.-déc. 1877), p. 457-481. Zola consulta vraisemblablement J'article en entier, ce
qui donna en tout un feuillet de notes. Émi le Zola. La peur. Schopenhauer. Sur la vie. B.N.F. Ms, NAF
10.31 1. r 271.
2:l Voir Henri Marion. sans titre. Revue philosophique de la Fronce et de l'étranger. vol. 11, nos 7­
12 (juil.-déc. 1877), p. 3J8-327. Celle lect ure ne donna aucune note.
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